SoundHound Inc., startup, który współpracuje z klientami z branży motoryzacyjnej, Internetu rzeczy (IoT), usług konsumenckich i usług dla przedsiębiorstw, którzy chcą stworzyć własnych wirtualnych asystentów opartych na sztucznej inteligencji, ogłosił zamknięcie megafundy o wartości 100 milionów dolarów w celu przyspieszenia globalna ekspansja platformy, która rywalizuje z Alexa Amazon.com Inc. (AMZN) i Asystentem Google Alphabet Inc. (GOOGL).
Ostatnia runda Santa Clara, firmy z Kalifornii, ogłoszona w środę, była prowadzona przez chińskiego giganta internetowego Tencent Holdings. Inni inwestorzy strategiczni to tradycyjny producent samochodów Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, europejski przewoźnik Orange SA, Daimler AG, NVIDIA Corp. (NVDA) oraz chiński producent urządzeń Midea Group. Według Crunchbase najnowsza runda zapewnia całkowite finansowanie do 215 milionów dolarów, a Business Insider wskazał, że cementuje swoją wartość do ponad 1 miliarda dolarów, powołując się na osobę zaznajomioną z tą sprawą.
13-letni startup ma nadzieję zyskać popularność wśród programistów poszukujących opcji obejścia, takich jak Alexa Amazon, Google Assistant, Siri Apple Inc. (AAPL) Siri i Cortana Microsoft Corp. (MSFT). Chociaż firma była po raz pierwszy znana z aplikacji do identyfikacji muzyki, jej główny produkt, o nazwie Houndify, służy do zasilania różnych interfejsów konwersacyjnych. Technologia ta pozwala każdemu twórcy oprogramowania szybko i łatwo zbudować asystenta głosowego. Znajduje się w pojazdach Hyundia, platformie pojazdów autonomicznych NVIDIA Drive, ekspresach do kawy Bunn i robocie domowym o imieniu Kuri z Mayfield Robotics. Z asystenta głosowego Hound można także korzystać bezpłatnie za pośrednictwem aplikacji SoundHound na iOS i Androida.
SoundHound vs. Amazon Alexa Fund
Dyrektor naczelny Kevyan Mohajer mówił w wywiadzie dla Business Insider o atrakcyjności platformy SoundHound dla uznanych firm, które mogą być zaniepokojone wykorzystaniem wirtualnego asystenta gigantów technologicznych. „Jeśli jesteś Mercedes Benz i bardzo ciężko pracujesz, aby stworzyć tę naprawdę dobrą markę, i integrujesz Amazon Alexa ze swoim Mercedes Benz, wtedy użytkownik musi zalogować się na konto Amazon, kiedy kupuje produkt, lub może aby je utworzyć, a oni muszą nazwać Twojego Mercedesa „Alexa”, a dane trafiają do Amazon i nie ma różnicowania ”, powiedział prezes, dodając, że duże firmy mogą zmieniać markę, dostosowywać i różnicować asystenta Houndify, w przeciwieństwie do innych opcji w sklepie.
Mohajer postrzega strategicznych sponsorów swojej firmy jako reprezentujących grupę firm walczących z rosnącą dominacją Amazon i jego funduszu Alexa. „Ich odpowiedzią dla nas był fundusz Alexa, 100 milionów dolarów, i w zasadzie przekupią firmy, aby przyjęły platformę Alexa” - powiedział prezes SoundHound. Uważa strategię finansowania swojej firmy za odwrotną stronę przedsięwzięcia internetowego giganta handlu detalicznego, który oferuje pieniądze małym startupom, które ma nadzieję odnieść sukces.
„Fundusz sojuszniczy Houndify trafił do dużych firm, które już odnoszą sukcesy, które już mają udane produkty, pozwalamy im inwestować w nas, aby zachęcić ich do przyjęcia platformy Houndify” - powiedział Mohajer. Prezes powiedział, że ostatnia runda wzbudziła większe zainteresowanie, niż się spodziewano, i zostanie wykorzystana, aby pomóc firmie otworzyć biura w Chinach, Niemczech i innych krajach.
