Koszt utopiony to koszt, którego nie można odzyskać ani zmienić i jest on niezależny od jakichkolwiek przyszłych kosztów, jakie może ponieść firma. Ponieważ podejmowanie decyzji wpływa tylko na przyszły przebieg działalności, koszty utopione powinny być nieistotne w procesie decyzyjnym. Zamiast tego decydenci powinni oprzeć strategie na tym, jak kontynuować działalność biznesową lub inwestycyjną na przyszłych kosztach.
Zatopione koszty w biznesie
Załóżmy na przykład, że dyrektor wykonawczy firmy doradztwa finansowego jest zatrudniony do stworzenia aplikacji do analizy finansowej i otrzyma 10 milionów dolarów na koniec projektu. Dyrektor zarządzający określa, że ukończenie projektu zajmie łącznie 7 milionów dolarów i potrwa rok. Firma zarobi 3 miliony dolarów na ukończeniu tego projektu.
Jednak w dziewiątym miesiącu pracy zespół napotkał problemy z główną strukturą aplikacji. Firma wydała już 5, 25 mln USD na ten projekt, a dyrektor wykonawczy musi zdecydować, czy kontynuować projekt, czy go anulować. Szacują, że ta poważna porażka będzie kosztować dodatkowy milion dolarów. Jednak firma może nadal zarobić 2 miliony dolarów na tym projekcie.
Niezależnie od tego, czy dyrektor zarządzający zdecyduje się kontynuować projekt, czy go anulować, nie można odzyskać kosztów poniesionych w ciągu dziewięciu miesięcy eksploatacji. Nie powinno to mieć znaczenia dla decyzji, ponieważ należy brać pod uwagę tylko przyszłe koszty i potencjalne przychody. Jeśli dyrektor anuluje projekt, firma poniesie stratę w wysokości 5, 25 mln USD i osiągnie przychód w wysokości 0 USD. Jeśli dyrektor wykonawczy będzie kontynuować projekt, przyszłe przychody firmy wynoszą 10 milionów USD, a przyszłe koszty to tylko 2, 75 miliona USD.
Postanawiają kontynuować projekt, ponieważ zwrot z inwestycji wynosi 3, 64%, ignorując koszty utopione. Firma konsultingowa dostarcza swoją aplikację najemcy, uzyskuje przychody w wysokości 10 milionów USD i ma zysk w wysokości 2 milionów USD.
