Dwa segmenty sektora chemicznego, które mają najwyższe marże zysku, to chemia rolnicza i farmaceutyka, chociaż chemikalia specjalistyczne osiągnęły znaczny zysk w ostatnich latach. Marże zysku netto w sektorze chemikaliów wynoszą od 9% do 14%, przy chemikaliach rolniczych i farmaceutycznych na szczycie tego przedziału. Średnia marża zysku netto dla całego sektora wynosi około 12%.
Sektor chemiczny jest jednym z największych sektorów rynku i jest podzielony na pięć segmentów branżowych: chemikalia podstawowe, chemikalia specjalistyczne, produkty konsumenckie, chemikalia rolnicze i farmaceutyki. Razem segmenty te obsługują szeroki zakres rynków konsumenckich, przemysłowych i produkcyjnych. Dwa bardzo duże rynki konsumenckie, detergenty i kosmetyki, należą do sektora chemicznego. Podstawowe chemikalia obejmują tak znane produkty, jak chlor, azot, etanol i amoniak. Specjalistyczne chemikalia obejmują szczeliwa, spoiwa i rozwijający się rynek chemikaliów do obróbki stosowanych w wielu celach środowiskowych i przemysłowych.
Sektor chemiczny jest również jednym z sektorów rynkowych, który dużo wydaje na badania i rozwój. Nakłady na badania i rozwój są najwyższe w segmencie chemii rolnej i farmaceutycznej.
Chemikalia rolnicze zostały z powodzeniem wykorzystane do poprawy produkcji żywności na całym świecie poprzez stosowanie nawozów i pestycydów. Segment ten odnotował duży wzrost dzięki zwiększonemu popytowi na produkcję żywności na całym świecie oraz niedawnemu boomowi cen produktów rolnych. Ta znacząca ekspansja rynkowa przyniosła również znaczne korzyści firmom, które dostarczają składniki aktywne i surowce aromatyczne, a także szereg chemikaliów wydobywczych.
Farmaceutyka to największy segment sektora chemicznego, wytwarzający leki, zaopatrzenie szpitali oraz produkty zdrowotne, takie jak maści i kremy. Ten segment wydaje najwięcej na badania i rozwój, a także ma najwyższą marżę zysku netto, średnio około 14%.
Dwie największe firmy sektora chemicznego to dobrze znane amerykańskie firmy Dow Chemical Co. i DuPont. Obie te firmy są mocno zaangażowane w przemysł chemiczny w rolnictwie i inne segmenty sektora chemicznego. Na rynku chemii rolnej Dow koncentruje się bardziej na produkcji pestycydów, podczas gdy DuPont produkuje więcej nawozów i produktów wspomagających wzrost rolnictwa. Dow dokonał również ostatnich osiągnięć w dziedzinie specjalistycznych chemikaliów dzięki postępom w produktach i procesach oczyszczania wody.
Sektor chemiczny bywa bardzo kapitałochłonny. Dlatego też lepsze zarządzanie przedsiębiorstwami w sektorze chemicznym często zależy od zarządzania kapitałem obrotowym oraz od tego, jak inteligentnie i skutecznie firmy alokują swoje długoterminowe nakłady inwestycyjne. Zwrot z zainwestowanego kapitału jest znaczącym czynnikiem rentowności netto dla przedsiębiorstw z sektora chemicznego.
Jeśli chodzi o gospodarki rynków wschodzących, Chiny poczyniły największe postępy w produkcji chemicznej, ze szczególnym naciskiem na produkcję podstawowych chemikaliów.
