Homo Economicus, czyli „człowiek ekonomiczny”, to charakterystyka człowieka w niektórych teoriach ekonomicznych jako osoby racjonalnej, która dąży do bogactwa dla własnego interesu. Człowiek ekonomiczny jest opisany jako ten, który unika niepotrzebnej pracy, stosując racjonalny osąd. Założenie, że wszyscy ludzie zachowują się w ten sposób, było fundamentalną przesłanką wielu teorii ekonomicznych.
Historia tego terminu sięga XIX wieku, kiedy John Stuart Mill po raz pierwszy zaproponował definicję homo economus. Zdefiniował podmiot gospodarczy jako „tego, który nieuchronnie robi to, dzięki czemu może uzyskać największą ilość potrzebnych rzeczy, wygód i luksusów, przy najmniejszej ilości pracy i samozaparcia, za pomocą których można je uzyskać”.
Idea, że człowiek działa we własnym interesie, często przypisywana jest innym ekonomistom i filozofom, takim jak ekonomiści Adam Smith i David Ricardo, którzy uważali człowieka za racjonalnego, interesującego się podmiotem gospodarczym, i Arystotelesa, który omawiał jego własny interes zainteresowane tendencjami w swojej pracy Polityka . Uważa się jednak, że Mill jako pierwszy całkowicie zdefiniował człowieka ekonomicznego.
Teoria ekonomisty zdominowała klasyczną myśl ekonomiczną przez wiele lat, aż do pojawienia się formalnej krytyki w XX wieku ze strony antropologów ekonomicznych i neoklasycznych ekonomistów. Jedną z najbardziej krytycznych uwag może być znany ekonomista John Maynard Keynes. Wraz z kilkoma innymi ekonomistami twierdził, że ludzie nie zachowują się jak ekonomiści. Zamiast tego Keynes stwierdził, że ludzie zachowują się irracjonalnie. On i jego towarzysze zaproponowali, że człowiek ekonomiczny nie jest realistycznym modelem ludzkiego zachowania, ponieważ podmioty gospodarcze nie zawsze działają we własnym interesie i nie zawsze są w pełni informowane przy podejmowaniu decyzji gospodarczych.
Chociaż wielu krytyków teorii homo economus, idea, że podmioty gospodarcze zachowują się we własnym interesie, pozostaje podstawową podstawą myśli ekonomicznej.
