Mikroekonomia to dziedzina ekonomii, która analizuje zachowania ekonomiczne jednostek, gospodarstw domowych i firm. Makroekonomia zajmuje szersze spojrzenie i patrzy na gospodarki na znacznie większą skalę - regionalną, krajową, kontynentalną, a nawet globalną. Zarówno mikroekonomia, jak i makroekonomia są obszernymi obszarami badań na własnych prawach.
Ponieważ mikroekonomia koncentruje się na zachowaniu małych jednostek gospodarki, ma tendencję do ograniczania się do określonych i specjalistycznych dziedzin nauki. Obejmuje to równowagę podaży i popytu na poszczególnych rynkach, zachowanie indywidualnych konsumentów (zwane teorią konsumentów), popyt na siłę roboczą oraz sposób, w jaki poszczególne firmy określają płace dla swoich pracowników.
Makroekonomia ma znacznie szerszy zasięg niż mikroekonomia. Najważniejsze obszary badań w dziedzinie makroekonomii dotyczą implikacji polityki fiskalnej, lokalizacji przyczyn inflacji lub bezrobocia, implikacji pożyczek rządowych i wzrostu gospodarczego w skali kraju. Makroekonomiści badają również globalizację i globalne wzorce handlowe oraz przeprowadzają badania porównawcze między różnymi krajami w takich obszarach, jak poziom życia i wzrost gospodarczy.
Chociaż główna różnica między tymi dwoma polami dotyczy skali analizowanych przedmiotów, istnieją dalsze różnice. Makroekonomia rozwinęła się jako odrębna dyscyplina w latach 30. XX wieku, kiedy stało się jasne, że klasyczna teoria ekonomiczna (wywodząca się z mikroekonomii) nie zawsze ma bezpośrednie zastosowanie do zachowań gospodarczych w całym kraju. Klasyczna teoria ekonomiczna zakłada, że gospodarki zawsze wracają do stanu równowagi. Zasadniczo oznacza to, że jeśli wzrośnie popyt na produkt, ceny tego produktu wzrosną, a poszczególne firmy wzrosną, aby zaspokoić popyt. Jednak podczas Wielkiego Kryzysu odnotowano niską produkcję i bezrobocie na szeroką skalę. Oczywiście nie oznaczało to równowagi w skali makroekonomicznej.
W odpowiedzi John Maynard Keynes opublikował „Ogólną teorię zatrudnienia, odsetek i pieniędzy”, która określiła potencjał i przyczyny ujemnej luki produktowej w dłuższym okresie w skali makroekonomicznej. Prace Keynesa, podobnie jak innych ekonomistów, takich jak Irving Fisher, odegrały dużą rolę w ustanowieniu makroekonomii jako odrębnego kierunku studiów.
Chociaż istnieją różnice między mikroekonomią a makroekonomią, są one w dużej mierze współzależne. Doskonałym przykładem tej współzależności jest inflacja. Inflacja i jej implikacje dla kosztów utrzymania są powszechnym przedmiotem badań w badaniach makroekonomicznych. Ponieważ jednak inflacja podnosi ceny usług i towarów, może mieć również poważne konsekwencje dla indywidualnych gospodarstw domowych i przedsiębiorstw. Firmy mogą zostać zmuszone do podniesienia cen w odpowiedzi na rosnące kwoty, które muszą płacić za materiały i zawyżone płace, które muszą płacić swoim pracownikom.
