Wskaźnik cen konsumpcyjnych (CPI) mierzy żywność; napoje; mieszkaniowy; strój; transport; opieka medyczna; rekreacja; edukacja i komunikacja; oraz inne towary i usługi. Jest to jeden z najczęściej używanych wskaźników ekonomicznych do pomiaru inflacji w Stanach Zjednoczonych, ponieważ oblicza zmianę kosztów pakietu dóbr i usług konsumpcyjnych w czasie. Inflacja pokazuje zmianę siły nabywczej dolara. Wyższe ceny sprzedaży wskazują na spadek zakupów konsumenckich i wzrost inflacji, co ostatecznie prowadzi do dostosowania dochodów i kosztów utrzymania - proces ten nazywany jest indeksacją.
CPI jest podzielony na dwie podkategorie w celu zmierzenia zmian cen w krajowych i importowanych usługach konsumenckich. Mieszkańcy obszarów miejskich lub metropolitalnych, w tym specjaliści, osoby prowadzące działalność na własny rachunek, biedni, bezrobotni i emeryci, mierzy się za pomocą wskaźnika cen konsumpcyjnych dla wszystkich konsumentów miejskich (CPI-U). Osoby zarabiające w mieście i pracownicy biurowi są mierzeni za pomocą wskaźnika cen konsumpcyjnych dla osób zarabiających w mieście i pracowników biurowych (CPI-W), bardziej konkretnej kategorii, która skłania się bardziej w kierunku aktywnych pracowników i osób z niższych klas społecznych
Ponieważ CPI nie obejmuje obszarów wiejskich ani niemetropolitalnych, rodzin rolniczych, członków sił zbrojnych oraz instytucji takich jak więzienia i szpitale psychiatryczne, US Bureau of Labor Statistics (BLS) wykorzystuje dodatkowe wskaźniki do pomiaru inflacji. Wskaźnik cen producenta (PPI), który mierzy krajową produkcję surowców i usług, służy jako wiodący wskaźnik CPI; gdy producenci stają w obliczu inflacji nakładów, wzrost kosztów produkcji przenoszony jest na detalistów i konsumentów.
Dlatego PPI służy jako prawdziwa miara wyników; nie ma na nią wpływu popyt konsumpcyjny. Deflator produktu krajowego brutto mierzy zagregowane ceny wszystkich towarów i usług wytwarzanych przez cały kraj, w tym statystyki CPI i PPI. CPI jest solidnym indeksem do pomiaru inflacji, ale w celu uzyskania bardziej dokładnej i kompleksowej miary wymagane są również PPI i deflator PKB.
