Bardzo niewielu producentów broni ma taką historię, jak Colt. Firma z Connecticut jest pionierem w branży broni. Zróżnicowany asortyment broni i broni palnej podsycił amerykańskie podboje na Zachodzie i za granicą. Przez wiele lat były także preferowaną bronią dla lokalnych organów ścigania i entuzjastów broni.
Właśnie dlatego opublikował wiadomość, gdy kultowy producent broni ogłosił upadłość w czerwcu 2015 r. W swoim wniosku o upadłość firma stwierdziła, że nie jest w stanie spłacić setek milionów swoich długów wobec dziesiątek wierzycieli. Colt przegapił wypłatę 10, 9 miliona dolarów dla posiadaczy obligacji uprzywilejowanych zaledwie miesiąc wcześniej. Firma dążyła do ochrony przed upadłością, aby wywiązać się ze wszystkich swoich zobowiązań wobec klientów, dostawców, dostawców i pracowników, jednocześnie restrukturyzując swój bilans.
Co więc poszło nie tak w kultowej firmie, która używała broni do „zdobywania Zachodu”? Odpowiedź na to pytanie jest skomplikowana i obejmuje mieszankę złego zarządzania, portfolio produktów i nieostrożnej inżynierii finansowej.
Biznes Colta przez lata
Colt nie jest obcy w postępowaniu upadłościowym. W rzeczywistości pierwsza upadłość firmy miała miejsce w 1842 r., Zaledwie sześć lat po jej rozpoczęciu. Następnie tytułowy założyciel firmy, Samuel Colt, wrócił do deski kreślarskiej i zaprojektował dla niej szereg nowych produktów, w tym kultowego Colta.45. Nowe produkty napędzały amerykańską ekspansję i - w pewnym momencie - Colt był jednym z 10 najbogatszych biznesmenów w Stanach Zjednoczonych.
Regularne wojny i kryzysy polityczne wpłynęły na zyski firmy. Na przykład sprzedaż firmy wzrosła podczas wojny w Wietnamie w latach 60. Gdy wojna się skończyła, przemysł broni palnej zwrócił się do rozczarowanych mężczyzn, obawiając się spadku gospodarczego Ameryki jako nowych klientów. Przygody wojskowe Stanów Zjednoczonych na Bliskim Wschodzie na początku lat 90. i ostatnia dekada zaowocowały podobnymi, zyskownymi naparami niż wynik finansowy firmy.
Jednak w okresie między dwiema wojnami losy Colta spadły, gdy wygasły patenty projektowe na jego broń palną. Produkty firmy, które wyznaczają standardy dla reszty branży, stały się również przedmiotem zainteresowania, gdy powódź dyskontowanych konkurentów trafiła na rynek w latach 80.
Utrata udziału w rynku
Firma straciła również kluczowe rentowne rynki. Na początek organy ścigania zamieniły broń Colta na broń Glocka. Austriacki producent broni zaczął od produkcji broni palnej tańszej i lżejszej niż produkty Colta. Ponadto mieli więcej amunicji. Glock nie był jedyny: Smith & Wesson Holding Corp. (obecnie znany jako American Outdoor Brands Corp.) również wprowadził podobne pistolety. Obie firmy czerpały korzyści z tego innowacyjnego podejścia podczas amerykańskiej wojny z kokainą w latach 80. XX wieku, kiedy policjanci bardziej polegali na swojej broni w walce z zbrojnymi przestępcami.
Jednocześnie firma straciła ważne kontrakty obronne dla zagranicznych graczy. Na przykład kultowa firma M1911 przez 90 lat panowała jako podstawowa broń wojskowa USA, zanim w 1985 r. Została zastąpiona przez Beretta M9, wyprodukowaną przez włoskiego producenta broni. Podobnie w 1988 r. Armia zastąpiła Colta FN Manufacturing, spółką zależną FN Herstal z siedzibą w Belgii, jako główny dostawca karabinów M16. Zostały one pierwotnie zaprojektowane przez Colta i szeroko stosowane podczas wojny w Wietnamie.
W wyniku utraty udziału w rynku, Colt ogłosił bankructwo w 1992 r. Eksperci branżowi wskazali nadmierne zadłużenie, zmniejszenie popytu cywilnego i utratę kontraktów rządowych jako główne przyczyny problemów firmy. Rząd zaostrzył te problemy. Administracja Clintona dokręciła śruby w branży osobistej broni palnej i amunicji, wprowadzając ścisłe środki kontroli broni. Nastąpiła fala sporów sądowych i procesów sądowych, co spowodowało wzrost wydatków lobbystów w Waszyngtonie.
Iracko-amerykański finansista Donald Zilkha, który kupił Colta w 1994 roku, próbował odciągnąć firmę od konsumentów od kontraktów wojskowych i nowych rynków. Colt próbował „być innym zwierzęciem”, powiedział w tym czasie w wywiadzie dla „New York Timesa” .
Jednak przeniesienie firmy do sądu nowych klientów zakończyło się katastrofą.
Smart Guns okazały się nie tak inteligentne
Wprowadzenie inteligentnej technologii pistoletu, która została zaprojektowana w celu zwiększenia bezpieczeństwa broni, zraziła główną bazę klientów Colta, która była zwolennikiem broni, która błędnie zinterpretowała ten ruch, jako taki, który dostarczył dodatkową amunicję dla zwolenników kontroli broni. Zmiany te miały miejsce pomimo panujących na rynku trendów sprzyjających branży. Tak więc, chociaż liczba właścicieli broni spadła w ostatnich latach, liczba broni na osobę wzrosła.
Ale Colt starał się przezwyciężyć swoje błędy. Firma stara się ożywić swoją działalność na rynku konsumenckim w ramach strategii po reorganizacji, ale nie do końca nadrobiła te straty na rynku kontraktów rządowych.
Inżynieria finansowa poszła nie tak
Jednak nieszczęścia związane z produktami firmy to tylko jedna część równania. Przekształcanie priorytetów biznesowych i wykonawczych na przestrzeni lat dodatkowo skomplikowało i tak już niepewną sytuację finansową Colta. Firma private equity Sciens Capital Management przejęła kontrolę nad producentem broni w 2005 roku po tym, jak Zilkha straciła zainteresowanie tym biznesem. Przeniesienie spowodowało zadłużenie spółki w wysokości 300 milionów USD.
Większość firm zajmujących się inwestowaniem na niepublicznym rynku kapitałowym próbuje uzyskać maksymalne możliwe zyski ze swoich inwestycji. Sciens nie był inny. Natychmiast po przeniesieniu firma utworzyła oddzielne ramię dla operacji obronnych Colta i pozwoliła, by jego podział konsumentów osłabł. Nawet gdy firma straciła pieniądze w ciągu następnych kilku lat, firma przyznała hojne premie i wynagrodzenie za konsultacje swoim funkcjonariuszom.
Według jednego z szacunków, co najmniej 131 milionów dolarów całkowitego długu zaciągniętego przez Colta podczas dokapitalizowania w 2004 r. Wykorzystano na „dokonanie wypłaty na rzecz Sciens w 2007 r.”. Naukowcy próbowali również upublicznić firmę w 2005 r., Ale musieli porzucić plany po tym, jak inwestorzy nie byli przekonani, czy twórca broni może osiągnąć zysk. Wkrótce potem Colt poszedł na pożyczkę. Firma pożyczyła dodatkowe 250 mln USD z rynku obligacji w 2009 r. Przed ostatnim zgłoszeniem upadłości.
Dolna linia
Kiedy Colt oficjalnie opuścił bankructwo 13 stycznia 2016 r., Firma twierdziła, że zmniejszyła zadłużenie o 200 mln USD i miała więcej gotówki na utrzymanie. Jednak firma nadal walczy o odzyskanie udziału w rynku komercyjnej broni palnej, a także o udowodnienie swojej stabilności finansowej i siły na przyszłość.
