Według stanu na kwiecień 2015 r. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) jest najdroższym stworzonym przez człowieka obiektem, jaki kiedykolwiek zbudowano. Projekt ISS w 2015 r. Kosztował około 160 miliardów dolarów, przy czym Stany Zjednoczone wnoszą ponad 100 miliardów dolarów, a Europa, Rosja, Japonia i Kanada wspólnie płacą resztę.
Ziarna projektu ISS rozpoczęły się w 1985 roku jako odpowiedź na przemówienie Prezydenta Ronalda Reagana o stanie Unii z 1984 roku, w którym powiedział, że USA zbudują stację kosmiczną w ciągu dekady. Przez prawie dziesięć lat później NASA wydała 8, 8 miliarda dolarów na opracowanie planów stacji kosmicznej tylko w USA, ale nie została wprowadzona do produkcji. W 1993 r., Po rozpadzie Związku Radzieckiego, prezydent Bill Clinton nadzorował porozumienie z Rosją, Japonią, Kanadą i spółdzielnią kilku narodów europejskich w celu budowy ISS i zarządzania nią.
W ciągu pierwszych trzydziestu lat projektu ISS NASA przeznaczył na nią 58, 7 miliarda dolarów. Agencja wydała dodatkowe 54 miliardy dolarów na wysyłanie promów kosmicznych do stacji w celu budowy i konserwacji. ISS ma na pokładzie załogę od 2000 roku, co dodatkowo zwiększa całkowity budżet.
Według stanu na 2015 r. Koszt utrzymania ISS szacuje się na 3 miliardy USD rocznie, co skłoniło wielu do debaty, czy zwrot z inwestycji jest wart jego kosztów. Niektórzy twierdzą, że koszty są uzasadnione potencjalnymi możliwościami badawczymi dostępnymi w przestrzeni kosmicznej, gdzie nieważkie środowisko umożliwia projekty, których nie można osiągnąć na Ziemi. Inni twierdzą, że prawdopodobieństwo takich badań przynoszących wyniki warte wysokiej ceny jest niewielkie.