Regulacje rządowe dominują w sektorze usług komunalnych. Większość amerykańskich konsumentów korzysta z usług komunalnych od prywatnych firm, które są regulowane na szczeblu stanowym przez komisje usług publicznych. Większe federalne lub stanowe zakłady energetyczne są prowadzone bezpośrednio przez rząd, podobnie jak wiele przedsiębiorstw wiejskich i komunalnych. Na całym rynku usług użyteczności publicznej praktycznie nie ma obszarów, które nie są obciążone regulacjami rządowymi.
Dwa konkretne podsektory są najczęściej i ściśle regulowane: woda i prąd.
Przepisy wodne
Ze wszystkich regulowanych mediów, podsektor wodny wydaje się budzić najwięcej kontrowersji. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy utrzymują się susze, tak jak w Kalifornii w 2015 r.
Na obszarach najbardziej regulowanych władze wodne ograniczają produkcję, ceny i dystrybucję. Ekonomiści od dawna wiedzą, że sztuczne manipulowanie którymkolwiek z tych filarów skutkuje nieefektywnością, ale reguły te są zapomniane lub ignorowane, jeśli chodzi o wodę.
Podobnie jak w przypadku wszystkich historycznie zmonopolizowanych mediów, przemysł wodny czerpie znaczne korzyści z ekonomii skali i ogromnych kosztów infrastruktury utopionej. Woda nie jest szczególnie łatwa w przemieszczaniu się po mieście w sposób bezpieczny, bezpieczny i ekologiczny pod ciśnieniem.
Przepisy zachęcają do marnowania wody, podnoszą koszty i wzbogacają określone, zakorzenione interesy polityczne.
Przepisy elektryczne
Firmy elektryczne nie zawsze były nadzorowane przez rząd. Do pierwszych pionierów elektryczności ekonomicznej należeli znani prywatni przedsiębiorcy, tacy jak Thomas Edison, JP Morgan i Nikola Tesla. Późniejsze dekady XIX wieku charakteryzowały się intensywną rywalizacją i rywalizacją między producentami energii elektrycznej.
W latach dwudziestych rządy przekazały tak wiele monopolistycznych dotacji dostawcom usług użyteczności publicznej, że bezpośrednia konkurencja prawie zniknęła. Stworzyło to atmosferę z różnymi przepisami, w zależności od jurysdykcji, szczególnie w odniesieniu do federalnych przedsiębiorstw elektroenergetycznych, które często są zwolnione z przepisów stanowych i lokalnych.
Regulacje środowiskowe
W przeciwieństwie do wody, energia elektryczna nie jest często bezpośrednio regulowana przez organy ochrony środowiska. Na wszystkie media mają duży wpływ regulacje dotyczące węgla, ropy naftowej, energii jądrowej i gazu ziemnego. Ponad 95% energii elektrycznej w USA pochodzi z tych źródeł.
