Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), jest liderem na rynku restauracji fast-casual, stoi w obliczu bezpośredniej konkurencji czterech innych firm. Należą do nich Qdoba Restaurant Corporation, MTY Food Group Inc., Mswg LLC i Rubio's Coastal Grill. Chipotle konkuruje również w mniej bezpośrednich pojedynkach z Taco Bell Corporation (YUM), liderem rynku w sektorze fast foodów w stylu meksykańskim.
Firmy działające w sieci restauracji konkurują na wielu różnych poziomach, w tym menu, atmosferze, innowacyjności i cenie, a także wielkości, zasięgu geograficznym, ugruntowanej reputacji i atrakcyjności dla inwestorów. Podobnie jak inne sieci restauracji, które stosują koncepcję „fast-casual”, Chipotle stara się połączyć wygodę i przystępność cenową kontroferty, fast foodu (McDonald's, Burger King) z potrawami o wyższej jakości i bardziej atrakcyjnym otoczeniu. Posiłki są zwykle nieco droższe niż w restauracji typu fast food, ale jedzenie jest przygotowywane na miejscu przy użyciu zdrowszych składników, takich jak świeże warzywa, drób i produkty mięsne.
Od czerwca 2018 r. Publicznie notowany Chipotle jest właścicielem i prowadzi ponad 2450 restauracji. Mswg, którego właścicielem jest Focus Brands, prowadzi ponad 680 restauracji Southwest Grill Moe w 40 stanach, w większości położonych na wschód od rzeki Missisipi. Tymczasem Qdoba, będący własnością giganta fast foodów Jack in the Box (JACK), prowadzi i franczyzuje restauracje w ponad 718 lokalizacjach. MTY Food Group Inc., firma restauracyjna z siedzibą w Montrealu, prowadzi lub franczyzuje Baja Fresh Mexican Grills w ponad 162 lokalizacjach, a także nadzoruje Salsa Fresh Mexican Grill i Canyons Burger Company. Prywatna własna Rubio's z zachodniego wybrzeża prowadzi zakłady w około 200 lokalizacjach.
Chipotle wciąż jest mniejszy od giganta fast foodów Taco Bell, operatora około 6 200 witryn w USA Taco Bell jest własnością Yum! Brands, światowy lider w sieci fast foodów, do którego należy również Pizza Hut i KFC. Jednak podczas gdy sprzedaż fast-casualowych punktów gastronomicznych w ogóle, nie tylko tych z menu w stylu meksykańskim, spowalnia od dwóch lat, Chipotle wspięła się, odbijając kilka kryzysów bezpieczeństwa żywności w ciągu ostatnich kilku lat.
Chipotle, założona w 1993 roku przez kucharza o imieniu Steve Ells, nie jest nawet najstarszą siecią restauracji typu fast-casual w stylu meksykańskim. Rubio zaczął 10 lat wcześniej. Rubio nie osiągnęło jednak takiego samego zasięgu geograficznego jak Chipotle. Wszystkie restauracje Rubio znajdują się w pięciu zachodnich stanach.
W 1998 roku, pięć lat po założeniu, Chipotle prowadził tylko 16 restauracji, wszystkie w Kolorado. Jednak w tym samym roku gigant fast-food McDonald's Corporation (MCD) stał się znaczącym inwestorem. W 2006 roku, kiedy McDonald's zakończył zbycie z Chipotle, meksykańska sieć restauracji rozrosła się do 500 lokalizacji.
Bezpośredni rywale Chipotle stosują różne podejścia, aby dążyć do własnego rozwoju. Restauracje Southwest Grill w Moe próbują się wyróżnić dzięki zabawnemu i niecodziennemu otoczeniu z elementami menu nazwanymi po gwiazdach telewizyjnych i filmowych. Baja Fresh Mexican Grills wprowadziła nowy projekt restauracji w 2013 r. Wraz z odnowionym menu, które kładzie większy nacisk na smak i świeżość potraw. W 2010 r. Rubio przekształciło się w spółkę zależną od Mill Road Capital. Rubio's próbuje teraz wyróżnić się na tle Chipotle i innych konkurentów, prezentując nowe świeże ryby i nadając niektórym z kalifornijskich restauracji wygląd przypominający plażę.
