Dow Jones Industrial Average (DJIA) został po raz pierwszy opublikowany 26 maja 1896 r. Przez dwóch reporterów finansowych, Charlesa Dow i Edwarda Jonesa. W tym czasie indeks podążał za 12 największymi spółkami w każdym sektorze amerykańskiego rynku akcji. Pierwsza opublikowana wartość Dow Jones, 40, 94, została obliczona na podstawie średniej ceny rynkowej dla 12 spółek.
Indeks był dla Dow i Jonesa sposobem na przekazanie inwestorom ogólnej kondycji giełdy. Pracowali razem w swojej firmie Dow, Jones & Co. od 1882 r., Publikując codzienny biuletyn finansowy zatytułowany „Popołudniowy list klienta”, który dał czytelnikom podsumowanie notowań giełdowych i wiadomości dnia. Później firma opublikowała The Wall Street Journal . W tym czasie inwestorzy mieli niewielki dostęp do prawdziwych i obiektywnych informacji o finansach firmy. Firmy często ukrywały lub wypaczały pewne informacje, pozostawiając inwestorów sceptycznych i nieśmiałych. W związku z tym średnia przemysłowa Dow Jones była niezbędna do budowania relacji na giełdzie z inwestorami.
12 oryginalnych firm reprezentujących wszystkie segmenty rynku w tym czasie, z wyjątkiem kolei i transportu, przedstawiało się następująco:
- American Cotton OilAmerican SugarAmerican TobaccoChicago GasDestilling & Cattle FeedingGeneral ElectricLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. Skóra Stany Zjednoczone Guma
