W rachunkowości istnieją trzy główne sprawozdania finansowe: bilans, rachunek zysków i strat oraz rachunek przepływów pieniężnych. Rachunek zysków i strat jest wykorzystywany w rachunkowości do wykazania przychodów i wydatków firmy. Rachunek zysków i strat jest ważnym narzędziem dla inwestorów dążących do oceny kondycji firmy i ustalenia, czy jest to godna inwestycja. Istnieją dwie metody sporządzania rachunku zysków i strat: jednoetapowe i wieloetapowe.
Metoda jednoetapowa po prostu zgłasza przychody w jednej sekcji i wydatki w innej, co daje zysk brutto. Ta metoda nie rozkłada kosztów operacyjnych ani nie przypisuje ich różnym wkładom w przychody. Utrudnia to ocenę, czy firma działa skutecznie. Akcjonariusze widzą zysk na akcję z jednostopniowego rachunku zysków i strat, ale nie mają dużego wglądu w to, w jaki sposób wypracowano zysk. Ponadto, ponieważ koszty operacyjne i koszty operacyjne nie są rozdzielone, wzrost zysku na akcję może wydawać się zniekształcony, jeśli być może nieruchomość została sprzedana w okresie rozliczeniowym. Ponieważ to nieoperujące źródło dochodu może zwiększyć zyski, inwestorzy mogą mieć fałszywe poczucie nadziei, że zyski będą rosły, podczas gdy w rzeczywistości wzrost nie był spowodowany głównymi produkcjami firmy.
W metodzie wieloetapowej przychody i koszty są ujmowane w kategoriach, w tym oddzielenie przychodów i kosztów operacyjnych od przychodów i kosztów nieoperacyjnych. Struktura tego rachunku zysków i strat daje trzy ważne liczby: zysk brutto, zysk operacyjny i zysk netto. Daje to inwestorom lepsze spojrzenie na to, gdzie firma jest rentowna, jakie są jej słabości i czy działa skutecznie. Na przykład zysk operacyjny określa się, odejmując wszystkie koszty operacyjne od kwoty zysku brutto (przychody minus koszt sprzedanych towarów). Ta liczba pokazuje, w jaki sposób firma wykorzystuje swoje zasoby i czy robi to skutecznie. Ponadto, stosując metodę wieloetapową, firma może dodawać notatki i bardziej szczegółowe informacje o niektórych częściach rachunku zysków i strat. Jest to ogromna korzyść dla firm, które chcą wyjaśnić poszczególne sekcje w odniesieniu do swojej indywidualnej działalności.
Chociaż obie metody są dozwolone na podstawie ogólnie przyjętych zasad rachunkowości lub GAAP, różne typy spółek mogą korzystać z jednej lub drugiej. Ogólnie rzecz biorąc, mniejsze firmy lub te z bardziej uproszczonymi praktykami biznesowymi stosują rachunek zysków i strat według jednej metody. Na przykład jedyny właściciel posiadający tylko jeden produkt biznesowy stosuje jedną metodę do obliczania zysku brutto z jednej linii produktów i jednego źródła wydatków. Główny dystrybutor, taki jak Amazon, ma wiele różnych źródeł przychodów i wydatków, od rynku online dla innych sprzedawców detalicznych po produkty, które rozwija i sprzedaje bezpośrednio odbiorcom publicznym. Ponadto, ponieważ jest spółką publiczną, Amazon musi zgłaszać bardzo szczegółowe informacje na temat rachunku zysków i strat. Dlatego Amazon użyłby metody wieloetapowej. (W celu zapoznania się z tym tematem zapoznaj się z „Rachunki dochodów jednoetapowych i wieloetapowych?”)
