Klasa wyższa jest terminem społeczno-ekonomicznym używanym do opisania jednostek, które znajdują się zarówno powyżej klasy robotniczej, jak i klasy średniej hierarchii społecznej. Osoby z wyższej klasy mają wyższy poziom dochodu do dyspozycji, co jest ważniejsze w sferze politycznej, i mają większą kontrolę nad wykorzystaniem zasobów naturalnych. Podczas gdy klasa wyższa stanowi niewielki procent całej populacji, kontroluje nieproporcjonalnie dużą ilość ogólnego bogactwa.
Załamanie wyższej klasy
Z historycznego punktu widzenia klasę wyższą zdominowała szlachta ziemska i arystokraci. Z biegiem lat termin ten rozszerzył się na gwiazdy, polityków, inwestorów i innych bogatych ludzi.
Podczas gdy ci z wyższej klasy (bogaci) sprawują znaczącą kontrolę nad rozwojem gospodarczym i politycznym, większość działań produkcyjnych i konsumpcji jest wykonywana przez klasy robotnicze i średnie. Klasy robotnicze i średnie zajmują się większością ekonomicznej produkcji i konsumpcji, ponieważ są one znacznie większe niż mała klasa wyższa i wymagają większego odsetka zasobów.
W gospodarce granicznej lub wschodzącej często występują tylko dwie klasy: klasa robotnicza lub biedna oraz klasa wyższa lub elita. Gdy gospodarka się rozwija, a lepsze miejsca pracy i infrastruktura tworzą więcej bogactwa, pojawia się klasa średnia. Nowo powstała klasa średnia zaczyna mieć więcej dochodów do dyspozycji, co dodatkowo rozwija gospodarkę. W końcu pojawia się podział w klasie średniej i oddziela przeciętną klasę średnią od tych, którzy mają znacznie większy dochód do dyspozycji, ale nie są jeszcze uważani za „bogatych”. Są to ludzie wyższej klasy średniej. Wyższa klasa średnia zwykle ewoluuje z ludzi z klasy średniej, którzy są szczególnie zaradni lub osiągają wyższy poziom wykształcenia niż reszta klasy średniej. Przykładami takich osób w dzisiejszym społeczeństwie są lekarze i prawnicy. Nie są Billem Gatesem, ale zarabiają też więcej pieniędzy niż nauczyciel.
