W finansach firmy oceniają ryzyko biznesowe, wychwytując różnorodne czynniki, które mogą skutkować niższymi niż oczekiwano zyskami lub stratami. Jednym z najważniejszych czynników wpływających na ryzyko biznesowe firmy jest dźwignia operacyjna; ma to miejsce, gdy firma musi ponieść koszty stałe podczas produkcji swoich towarów i usług. Wyższy udział kosztów stałych w procesie produkcyjnym oznacza, że dźwignia operacyjna jest wyższa, a firma ma większe ryzyko biznesowe.
Gdy firma ponosi koszty stałe w procesie produkcji, procentowa zmiana zysków, gdy rośnie wielkość sprzedaży, jest większa niż procentowa zmiana sprzedaży. Kiedy wielkość sprzedaży spada, ujemna procentowa zmiana zysków jest większa niż spadek sprzedaży. Dźwignia operacyjna przynosi duże korzyści w dobrych czasach, gdy sprzedaż rośnie, ale znacznie zwiększa straty w złych czasach, co powoduje duże ryzyko biznesowe dla firmy.
Zastanów się nad firmą farmaceutyczną, która produkuje lek i musi ponieść 10 milionów dolarów stałych kosztów na specjalnym sprzęcie. Po zakupie sprzętu firma ponosi tylko 10 USD kosztów zmiennych w celu wyprodukowania jednego opakowania leku. Firma sprzedaje 1 milion opakowań leków w danym roku w cenie 25 USD za opakowanie. Kierownictwo firmy oblicza stopień dźwigni operacyjnej w następujący sposób: wielkość sprzedaży * (cena - koszt zmienny) / (wielkość sprzedaży * (cena - koszt zmienny) - koszt stały) = 3. Jeśli wielkość sprzedaży wzrośnie o 10%, zyski wzrost o 10% * 3 = 30%. Przeciwnie, gdy wielkość sprzedaży spada o 10%: firma traci 30% zysków z 10% spadku wielkości sprzedaży.
