Indeks cen towarów i usług konsumpcyjnych (CPI) jest określany przez śledzenie zmian cen w koszyku towarów i usług konsumpcyjnych w danym okresie. Bureau of Labor Statistics publikuje kilka różnych wskaźników cen konsumpcyjnych co miesiąc, ale CPI najczęściej cytowane przez media to Indeks cen konsumpcyjnych dla wszystkich konsumentów miejskich (CPI-U).
Koszyk rynkowy CPI został stworzony na podstawie badań nawyków konsumpcyjnych konsumentów. Biuro Statystyki Pracy wykorzystało ankiety do wybrania ponad 200 kategorii towarów i usług do monitorowania. CPI rośnie lub maleje w oparciu o średnie zmiany cen w koszyku rynkowym.
Każdego miesiąca asystenci ekonomiczni z Bureau of Labor Statistics (BLS) odwiedzają sklepy detaliczne, biura zawodowe, jednostki wynajmu i inne placówki w całym kraju lub dzwonią do nich w celu gromadzenia danych cenowych dotyczących koszyka rynku CPI. Po zebraniu danych specjaliści ds. Towarów sprawdzą je pod kątem dokładności i dokonają korekt statystycznych na podstawie wartości danej pozycji.
CPI jest przez wielu uważany za wskaźnik odniesienia dla inflacji w amerykańskiej gospodarce. W rzeczywistości zgłaszane stopy inflacji są często po prostu procentowymi zmianami CPI-U.
Inni jednak zastanawiają się, jak przydatny jest CPI. Biuro Statystyki Pracy kilkakrotnie zmieniło metodologię stosowaną do obliczania CPI, zwykle powodując niższe zgłoszone podwyżki poziomu cen. W związku z tym niektórzy uważają, że CPI (celowo lub w inny sposób) nie docenia wpływu inflacji. (W celu zapoznania się z tym tematem zobacz „Dlaczego wskaźnik cen konsumpcyjnych jest kontrowersyjny”).
