Procedura uzyskania akredytywy rezerwowej polega na tym, że wnioskodawca składa wniosek do banku, ustala zdolność kredytową, a zwykle składa zabezpieczenie gotówkowe i uiszcza opłatę.
Akredytywa rezerwowa, zwana potocznie SLC lub LOC, jest pisemnym zobowiązaniem banku wystawiającego akredytywę, stwierdzającym, że bank zapłaci beneficjentowi akredytywy w przypadku, gdy klient banku, wnioskodawca w przypadku SLC nie wypłaca beneficjentowi pieniędzy należnych mu od wnioskodawcy. Zasadniczo SLC jest formą zapasowego ubezpieczenia płatności mającego na celu zagwarantowanie, że sprzedawca w transakcji otrzyma należne mu pieniądze od kupującego. Jest on płatny na rzecz beneficjenta, zgodnie z warunkami SLC, na żądanie, a bank wydający nie może odmówić dokonania płatności z powodu jakichkolwiek sporów między wnioskodawcą a beneficjentem.
Akredytywy rezerwowe są powszechnie uważane za poświadczenia wiarygodności kredytowej wnioskodawcy i zdolności do dokonania koniecznej płatności w celu wypełnienia jego zobowiązania umownego wobec beneficjenta SLC. Jeśli bank wydający SLC ostatecznie będzie musiał dokonać płatności na rzecz beneficjenta, oczekuje lub przynajmniej ma nadzieję, że wnioskodawca zwróci mu pieniądze.
Okres obowiązywania SLC wynosi zwykle około roku, co pozwala wnioskodawcy na dokonanie standardowej płatności na rzecz beneficjenta.
Jeśli sprzedawca zażąda akredytywy rezerwowej, zwykle nalega, aby była to nieodwołalna akredytywa, co oznacza, że warunków SLC nie można zmienić bez zgody beneficjenta. Skarżący zwraca się następnie do SLC ze swojego banku. Bank wydający zazwyczaj weryfikuje wiarygodność kredytową wnioskodawcy przed wydaniem SLC. Wszyscy kandydaci do SLC z wyjątkiem najbardziej wiarygodnych pod względem kredytowym są zobowiązani do złożenia zabezpieczenia gotówkowego w banku wydającym obejmującym co najmniej część kwoty SLC, a także muszą uiścić opłatę na rzecz banku wydającego, zwykle 2–5% ilość SLC. Następnie wnioskodawca przekazuje beneficjentowi list potwierdzający z banku wydającego; nazywa się to listem potwierdzającym bank.
Oprócz wnioskodawcy, banku wydającego i beneficjenta, czwartą stroną zaangażowaną w SLC jest bank potwierdzający lub doradzający. Jest to bank, zwykle zlokalizowany w pobliżu beneficjenta, który płaci beneficjentowi w imieniu banku wydającego, jeśli SLC stanie się wymagalny. Takie rozwiązanie występuje częściej w transakcjach międzynarodowych. Beneficjent zazwyczaj płaci bankowi potwierdzającemu niewielką opłatę.
SLC jest zbywalne, ponieważ beneficjent może sprzedać lub przenieść prawa do wpływów z SLC, ale beneficjent pozostaje jedyną stroną, która może żądać wypłaty SLC. W przypadku zawarcia takiego porozumienia beneficjent informuje bank wydający o wypłacie wpływów z SLC stronie, którą beneficjent wyznaczył do otrzymywania płatności. Nie ma publicznego obrotu SLC.
W Stanach Zjednoczonych SLC podlegają przepisom Jednolitego Kodeksu Handlowego (UCC).
