Zwykli akcjonariusze spółki giełdowej mają pewne prawa związane z ich inwestycjami kapitałowymi, a wśród ważniejszych z nich jest prawo głosu w niektórych sprawach korporacyjnych. Akcjonariusze zazwyczaj mają prawo głosować w wyborach do rady dyrektorów oraz w sprawie proponowanych zmian operacyjnych, takich jak zmiana celów i zadań korporacyjnych lub fundamentalne zmiany strukturalne.
Akcjonariusze mają również prawo do głosowania w sprawach, które bezpośrednio wpływają na ich posiadanie akcji, takich jak spółka dokonująca podziału akcji lub proponowanego połączenia lub przejęcia. Mogą również mieć prawo do głosowania w sprawie pakietów wynagrodzeń dla kadry kierowniczej i innych kwestii administracyjnych.
Zwykłe posiadanie akcji zawsze wiąże się z prawem głosu, ale charakter tych praw i konkretne kwestie, którymi akcjonariusze są uprawnieni do głosowania, mogą się znacznie różnić w zależności od spółki. Niektóre spółki dają akcjonariuszom jeden głos na akcję, co daje tym akcjonariuszom większą inwestycję w spółce większy wpływ na podejmowanie decyzji przez przedsiębiorstwa. Alternatywnie, każdy akcjonariusz może mieć jeden głos, niezależnie od liczby posiadanych akcji spółki. Akcjonariusze mogą wykonywać swoje prawa głosu osobiście na corocznym walnym zgromadzeniu spółki lub innym nadzwyczajnym zgromadzeniu zwołanym w celu głosowania lub przez pełnomocnika. Formularze pełnomocników są wysyłane do akcjonariuszy wraz z zaproszeniami na zgromadzenie akcjonariuszy. Formularze te wymieniają i opisują wszystkie kwestie, w których akcjonariuszom przysługuje prawo głosu. Akcjonariusz może zdecydować się na wypełnienie formularza i wysłanie głosu w swoich sprawach zamiast głosowania osobiście.
Ponieważ kwestie, w których akcjonariusze mogą głosować, przynajmniej częściowo, określają rentowność spółki w przyszłości, prawa głosu w takich sprawach pozwalają akcjonariuszom wpływać na powodzenie ich inwestycji. Decyzje podejmowane na dorocznym zgromadzeniu akcjonariuszy mogą decydować o tym, czy cena akcji spółki podwoi się, czy spadnie o 50 procent. Dlatego akcjonariusze muszą skorzystać z okazji, aby pozytywnie wpłynąć na kierunek działania firmy.
Akcjonariusze powinni dokładnie przeanalizować propozycje przedstawiane do głosowania. Na przykład mogą istnieć propozycje podjęcia działań, które sprowadzają się do stworzenia „trującej pigułki” zaprojektowanej w celu udaremnienia ewentualnego przejęcia przez inną firmę. Chociaż takie propozycje mogą być korzystne dla kadry zarządzającej przedsiębiorstwem, niekoniecznie muszą one leżeć w najlepszym interesie akcjonariuszy, którzy w przypadku przejęcia mogą osiągnąć znaczne zyski kapitałowe ze swoich akcji. Wszelkie proponowane zmiany w regulaminie spółki powinny być uważnie analizowane, podobnie jak propozycje zarządzania spółką dotyczące zmiany firm prawnych lub księgowych.
Proponowana opcja akcji lub plany podziału akcji mogą mieć znaczący wpływ na wartość istniejących akcji, dlatego takie propozycje wymagają dokładnej oceny przez akcjonariuszy przed głosowaniem. Kolejną kwestią do analizy akcjonariuszy jest raport komisji ds. Wynagrodzeń spółki. Inwestorzy powinni zapoznać się z planem wynagrodzeń spółki, aby określić takie rzeczy, jak ogólna racjonalność pakietów wynagrodzeń dla kadry kierowniczej oraz to, w jaki sposób premie są powiązane z faktycznymi wynikami.
