W świecie wydobywania walut cyfrowych stosowanie układów ASIC (Application Specific Integrated Circuit) pozostaje skomplikowanym problemem. Układy ASIC to układy zaprojektowane do wydobywania określonych kryptowalut lub nawet określonych algorytmów mieszających. Zasadniczo są to ukierunkowane elementy sprzętowe, które mają na celu pokonanie ogólnych układów GPU, ponieważ są bardziej wydajne (a zatem bardziej lukratywne), jeśli chodzi o proces wydobywania.
ASIC są tak potężne, że po wydaniu ASIC specyficznego dla monet, kopanie bez niego jest zwykle nieopłacalne, zgodnie z raportem Loki Network. To niekoniecznie samo w sobie jest złe. Problem wielu górników i inwestorów kryptowalut dotyczy sposobu, w jaki tworzone i dystrybuowane są ASIC. Rzeczywiście, jest bardzo niewielu producentów ASIC, co oznacza, że przestrzeń jest wysoce scentralizowana. Gdy niewielka liczba firm ma prawie całkowitą kontrolę nad prawami do dystrybucji mocy mieszania kryptowaluty za pomocą niezrównanej technologii ASIC, sam proces eksploracji staje się bardziej scentralizowany.
Obawy dotyczące Bitmaina
Bitmain jest jednym z największych i najbardziej znanych producentów ASIC. Bitmain wielokrotnie wypuszczał koparki ASIC dla monet, które, jak twierdzili programiści, są „odporne na ASIC”, co oznacza, że nie można usprawnić procesu wydobycia za pomocą specjalistycznego sprzętu. Według Coin Insider, te wyspecjalizowane ASIC rutynowo udowodniły, że deweloperzy się mylili, pokazując, że w rzeczywistości mogą być bardziej opłacalni. David Vorick, główny programista zdecentralizowanej platformy pamięci masowej Sia, zasugerował, że „zawsze będziesz w stanie stworzyć niestandardowy sprzęt, który może przewyższać sprzęt ogólnego przeznaczenia”, dodając, że wszyscy, z którymi rozmawiał na korzyść odporności na ASIC, konsekwentnie i znacznie nie docenili elastyczność, którą inżynierowie sprzętu muszą projektować pod kątem konkretnych problemów ”.
Problem z 51% atakiem
Co to oznacza dla ekosystemu kryptowaluty? Po prostu firmy takie jak Bitmain bez wątpienia będą mogły dalej opracowywać sprzęt, który pozwala na bardziej wydajne i bardziej opłacalne wydobycie. Jednak poza wymanewrowaniem innych górników, programiści ASIC mogliby łatwo skończyć z kontrolowaniem ponad 50% mocy haszującej na blockchainie, kiedy skutecznie zablokowali górników spoza ASIC. Gdy grupa kontroluje większość siły haszującej, może następnie nadużywać zdecentralizowanej natury wielu kryptowalut, nawet przepisując transakcje na rzekomo niezmiennej rozproszonej księdze w procesie znanym jako atak 51%. Zagrożenie, że kryptowaluty mogą bardzo łatwo zostać scentralizowane, jest całkiem realne.
Centralizacja w górnictwie może również otworzyć drzwi do innych kwestii. W 2016 r. Wykazano, że Bitmain wbudował tajne funkcje w niektórych swoich górnikach ASIC, co dało im możliwość kontrolowania innych górników bitcoinowych na całym świecie, powodując awarię hashrate.
Decentralizacja produkcji ASIC?
Jednym ze sposobów, w jaki świat kryptowalut może poradzić sobie z rosnącym zagrożeniem scentralizowanego wydobywania, jest decentralizacja procesu produkcyjnego dla górników ASIC. W zdecentralizowanym systemie dziesiątki firm tworzą górników ASIC, a konkurencja obniża ceny i zwiększa dostępność.
Innym sposobem rozwiązania centralizacji produkcji ASIC może być wdrożenie nowego algorytmu mieszającego, który skutecznie zniszczyłby wszystkie istniejące kopalnie ASIC. Otworzy to drzwi dla nowych producentów, wyrównując nieco szanse w stosunku do renomowanych graczy z dużymi zasobami, którzy są już w systemie.
Wielu programistów kryptowalut próbowało rozwidlić swoje waluty, próbując ograniczyć użyteczność określonych układów ASIC. Jednak za każdym razem okazało się to daremne, ponieważ ASIC szybko nadrabiają zmiany algorytmu. Co więcej, rozwidlanie może wprowadzać inne problemy do kodu i faktycznie scentralizować moc z programistami, co niekoniecznie jest pożądanym efektem ubocznym.
Dla Vorick idealne rozwiązanie polega na przyznaniu, że hashrate prawdopodobnie zostanie scentralizowany wśród producentów potężnych układów ASIC. „Teraz, gdy wiemy, że możemy spodziewać się w dużej mierze scentralizowanego hashrate”, mówi, „możemy nadal, jako programiści i wynalazcy, pracować nad strukturami i schematami, które są bezpieczne, nawet gdy hashrate jest zgromadzony w małej liczbie miejsc”. Dodaje, że „istnieje wiele innych zachęt i mechanizmów, które utrzymują monopolistycznych producentów w ryzach”.
