Klasyczny model podaży i popytu w mikroekonomii pokazuje cenę na osi pionowej i popyt na osi poziomej. Pomiędzy nimi jest spowalniająca w dół krzywa popytu, w której cena i ilość wymagały odwrotnej zależności. Ogólna koncepcja jest intuicyjna: gdy towary stają się droższe, ludzie zwykle żądają ich mniej.
W przypadku wielu prostych rynków ta odwrotna zależność jest prawdziwa. Jeśli koszt koszuli podwoi się, konsumenci kupią mniej koszulek, a pozostałe będą równe. Jeśli koszule trafią do sprzedaży, konsumenci zwykle kupują więcej.
Istnieje jednak kilka problemów z prostym modelem podaży i popytu. Oprócz teoretycznego istnienia towarów Giffen i Veblen, podstawowy wykres mikroekonomiczny nie może zawierać wszystkich możliwych zmiennych, które wpływają na podaż i popyt.
Zmniejszenie prawa popytu
Prawo popytu jest w rzeczywistości konstrukcją dedukcyjną i logiczną. Zauważa kilka spostrzeżeń: zasoby są rzadkie, ich pozyskanie kosztuje, a ludzie wykorzystują zasoby do osiągnięcia znaczących celów.
Koszt niekoniecznie oznacza kwotę w dolarach. Koszt po prostu reprezentuje to, co zostało wydane, aby coś kupić, nawet jeśli jest to czas lub energia. Prawdziwy koszt oznacza również koszty alternatywne.
Ponieważ ludzie działają, ekonomiści wywnioskowali, że ich działania koniecznie odzwierciedlają sądy wartościujące. Każda nierefleksyjna czynność jest podejmowana w celu uzyskania lub zwiększenia wartości w pewnym sensie; w przeciwnym razie nie zostaną podjęte żadne działania. Ta definicja wartości jest niezwykle szeroka i można ją uznać za tautologię. W miarę wzrostu kosztu nabycia dobra jego względna krańcowa użyteczność maleje w porównaniu z innymi towarami. Nawet jeśli wszystkie koszty względne wzrosną dokładnie o tę samą proporcję w tym samym czasie, zasoby konsumentów są ograniczone.
Konsumenci przystępują do dobrowolnego handlu tylko wtedy, gdy uważają, lub ex ante, w zamian otrzymują większą wartość; w przeciwnym razie nie nastąpi handel. Gdy względny koszt towaru wzrasta, różnica między wartością a kosztem maleje. W końcu znika. Tak więc prawo popytu naprawdę stwierdza: gdy rzeczywisty koszt towaru wzrasta, konsumenci żądają go stosunkowo mniej.
