Historycznie inwestycje na giełdzie osiągnęły największy zwrot. W dłuższej perspektywie osiągają lepsze wyniki niż wszystkie inne rodzaje papierów wartościowych, ale mają tendencję do wahań od czasu do czasu.
Analitycy stwierdzili, że akcje utrzymały pozycję zapewniającą największy zwrot od kilkudziesięciu lat. W latach 1925–2007 zwroty zapasów były dodatnie przez 53 z 82 lat, a ujemne przez 29 z 82 lat. Akcje mają tendencję do radzenia sobie lepiej niż obligacje o margines 2 do 1 od mniej więcej początku tego samego okresu. Chociaż obligacje tradycyjnie były postrzegane jako bardziej stabilna inwestycja finansowa, nadal mogą się wahać w podobny sposób jak akcje.
Inwestorzy, którzy kupują akcje, nabywają część udziałów w korporacji. Inwestorzy mogą kupować akcje zwykłe lub preferowane. Zwykli akcjonariusze otrzymują dywidendy i mogą głosować na zgromadzeniach akcjonariuszy. Preferowanym posiadaczom brakuje tych praw głosu, ale mają pierwszeństwo przed zwykłymi posiadaczami w zakresie dywidend i spłat, jeśli spółka zawiedzie.
Historyczne zwroty można zdefiniować jako wyniki zabezpieczeń lub indeksu w przeszłości. Analitycy finansowi badają dane, aby przewidzieć, w jaki sposób zabezpieczenia prawdopodobnie będą działać w przyszłości. Te same dane mogą być również wykorzystane do przewidywania, w jaki sposób zachowanie konsumentów może wpłynąć na bezpieczeństwo. Podczas gdy wydajność zabezpieczeń w przeszłości jest czasem przydatna w przewidywaniu przyszłych zachowań, eksperci ostrzegają, że nigdy nie jest to metoda gwarantowana. Ogólna zasada jest taka, że im starsze są dane, tym mniej są przydatne w przewidywaniu zachowań w niedalekiej przyszłości i jako wskazówka dla przyszłych decyzji inwestycyjnych.
