Ujemne saldo na rachunku kapitałowym wskazuje na dominujący przepływ pieniędzy wychodzących z jednego kraju do innych krajów. Ujemne saldo na rachunku kapitałowym implikuje wzrost własności aktywów w obcych krajach. Razem rachunek kapitałowy określany również jako rachunek finansowy, a rachunek bieżący stanowi bilans płatniczy kraju. Deficyt na rachunku kapitałowym jest równoważony przez nadwyżkę na rachunku bieżącym, która rejestruje napływ środków pieniężnych do kraju. Transakcje wpływające na bilans płatniczy kraju obejmują relacje korporacyjne, indywidualne i rządowe.
Niektóre transakcje, które wpływają na rachunek kapitałowy, obejmują umorzenie długów, zakup aktywów, przekazywanie aktywów finansowych przez imigrantów, podatki od spadków i tantiemy. Transakcje na rachunku kapitałowym są zazwyczaj klasyfikowane według jednej z czterech następujących kategorii: bezpośrednie inwestycje zagraniczne lub BIZ; inwestycje portfelowe; inne inwestycje; i konto rezerwowe.
Bezpośrednie inwestycje zagraniczne oznaczają bezpośrednie inwestycje kapitałowe w obcym kraju. Mogą one obejmować zakup gruntu lub sprzętu lub zakup pakietu kontrolnego w przedsiębiorstwie. Cudzoziemcy dokonujący bezpośrednich inwestycji w danym kraju dodają do rachunku kapitałowego tego kraju, chociaż późniejsze zyski z inwestycji, nieinwestowane w tym kraju, stanowią odpływ kapitału z tego kraju. Obniżają one saldo rachunku kapitałowego i zwiększają saldo rachunku bieżącego.
Inwestycje portfelowe w tym kontekście dotyczą obcokrajowców kupujących papiery wartościowe w formie akcji lub obligacji rządowych lub korporacyjnych. Możliwości dla inwestorów w gospodarkach wschodzących doprowadziły do wzrostu zagranicznych inwestycji portfelowych, do czego przyczyniła się dostępność instrumentów inwestycyjnych, takich jak fundusze notowane na giełdzie lub fundusze ETF.
Druga kategoria inwestycyjna obejmuje pożyczki i krótkoterminowe transfery kapitału do banków zagranicznych, ponieważ przynoszą one zyski dzięki naliczonym odsetkom. Transakcje na rachunkach rezerwowych są obsługiwane przez bank centralny danego kraju, obejmujący wymianę walut, kupno lub sprzedaż waluty krajowej niezbędnej do zawarcia transakcji. Znaczne zagraniczne przepływy kapitału, zarówno przychodzące, jak i wychodzące, mogą wpływać na wartość waluty danego kraju. Z tego powodu wiele krajów reguluje przepływy kapitału i rachunków bieżących.
