Głównymi substytutami energii ropy i gazu są energia jądrowa, energia słoneczna, etanol i energia wiatrowa. Paliwa kopalne wciąż przewyższają te alternatywy na globalnych i krajowych rynkach energii, ale istnieje znaczny publiczny impuls do zwiększenia ich wykorzystania.
Paliwa kopalne (węgiel, ropa, propan i gaz ziemny) stanowią ponad 80% całkowitego zużycia energii w Stanach Zjednoczonych. Do tej pory alternatywne formy energii okazały się nieekonomicznymi substytutami; są mniej wydajne i droższe (lub, w przypadku energii jądrowej, całkowicie ograniczone od ekspansji) niż paliwa kopalne.
Energia atomowa
W USA jest 99 reaktorów jądrowych, które zapewniają około 20% całej krajowej produkcji energii elektrycznej. Wiele innych krajów ma większe koncentracje energii jądrowej; Na przykład Francja jest najważniejszą energią jądrową na świecie i za jej pośrednictwem wytwarza prawie 80% energii elektrycznej.
Według National Aeronautics and Space Administration (NASA), energia jądrowa jest najskuteczniejszym substytutem do kwestionowania paliw kopalnych pod kątem przyszłego zużycia energii. W porównaniu z celami, gazem, ropą i etanolem energia jądrowa ma znikome negatywne skutki dla klimatu.
Co ważniejsze, energia jądrowa może działać znacznie taniej niż inne formy czystej energii, takie jak energia słoneczna, wiatrowa lub wodna. Niemniej jednak w USA (i wielu innych krajach) rządy powstrzymały ekspansję nuklearną od dziesięcioleci - częściowo z obawy o bezpieczeństwo publiczne, a częściowo z powodów politycznych.
Energia słoneczna i wiatrowa
Energia słoneczna i wiatrowa to dwa popularne źródła energii odnawialnej. Zwolennicy twierdzą, że te substytuty zapewniają czystą przerwę od paliw kopalnych.
Jak zauważa Institute for Energy Research, to nie jest tak naprawdę prawda. Większość współczesnych elektrowni słonecznych i wiatrowych potrzebuje stałych zapasowych źródeł zasilania. Zwykle energia elektryczna wytwarzana z elektrowni węglowej, na wypadek zachmurzenia lub wiatru. Mają też ogromne koszty początkowe.
Międzynarodowa Agencja Energii (IER) oszacowała, że konsumenci polegają obecnie na energii słonecznej i wiatrowej w zakresie od 8% do 10% światowego zużycia energii. MAE przyznaje jednak, że należy wprowadzić szczegółowe ramy polityki, takie jak dotacje rządowe i dotacje rządowe finansowane z podatków, aby zwiększyć wykorzystanie tych alternatyw.
