Średnie kroczące są wszechobecne w technicznej analizie rynku akcji, ponieważ są w stanie wygładzać dane cenowe, tworzyć linie trendów i tworzyć łatwą do interpretacji pomoc wizualną. Opracowane jako narzędzie statystyczne do użytku w połączeniu z zestawami danych obejmującymi określony okres czasu, średnie ruchome okazały się odpowiednie dla wykresów cen i innych wskaźników.
Proste średnie ruchome (SMA) obliczane są na podstawie sumy punktów danych w przedziale czasowym podzielonym przez liczbę przedziałów czasowych. Na przykład standardowa 10-dniowa średnia ruchoma na wykresie cen świecznika przyjmuje wartość każdej ceny zamknięcia, dodaje je razem, a następnie dzieli wynikową liczbę przez 10. Długość wybranego przedziału i punktów danych pozostawia się poszczególnym trader, dzięki czemu średnie ruchome są bardzo elastyczne.
Wykładnicza średnia ruchoma (EMA) stosuje te same zasady co SMA, z tym że stosuje większą wagę do najnowszych pasków cenowych. Podkreślając ostatnie działania, EMA zmniejszają opóźnienia w danych czasowych i unikają zniekształceń w stosunku do informacji, które mogą już nie mieć znaczenia.
Czasami średnie ruchome mogą pomóc w identyfikacji obszarów wsparcia i oporu. W takich okolicznościach należy stosować proste, a nie wykładnicze lub ważone średnie ruchome.
Prostota zastosowania i interpretacji średniej ruchomej umożliwia wykreślenie kilku różnych linii średniej ruchomej w tym samym czasie, co jest zaletą wielu innych wskaźników technicznych. Związek między krótszymi i dłuższymi średnimi liniami trendów jest przedmiotem wielu badań, a inwestorzy szukają okazji do kupna, sprzedaży lub sprzedaży krótkiej. Jak każdy sygnał średniej ruchomej, zwrotnice należy potwierdzić innym wskaźnikiem. (Więcej informacji znajduje się w: „Strategie średniej ruchomej”).
