Kim jest Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen był ekonomistą i socjologiem, który żył w latach 1857–1929 i najbardziej znany jest z ukuwania terminu „widoczna konsumpcja” w swojej książce „Theory of the Leisure Class” (1899). Był zainteresowany relacjami między gospodarką, społeczeństwem i kulturą. Analizował porządek społeczny i wierzył, że ludzie robią zakupy, aby zasygnalizować innym swój status ekonomiczny i osiągnięcia. Veblen skrytykował nawyki konsumpcyjne bogatych i zakwestionował ich wartości. Ukuł pojęcia „widoczne marnotrawstwo” i „emulacja pieniężna” (dążenie do spełnienia lub przekroczenia czyjegoś statusu finansowego). Założył także szkołę ekonomii instytucjonalnej.
Zrozumienie Thorsteina Veblena
Dzięki analizie Veblen mamy koncepcję Dobra Veblen, produktu, którego popyt rośnie wraz ze wzrostem jego ceny, ponieważ konsumenci uważają go za symbol statusu wyłączności - innymi słowy, produkt konsumowany w widoczny sposób. Towary Veblen to designerskie, luksusowe przedmioty o silnej tożsamości marki. Nie są sprzedawane w zwykłych sklepach i są bardzo pożądane. Konsumenci postrzegają je jako cenniejsze ze względu na ich wyższą cenę.
Ceny tych towarów są tak wysokie, że tylko bardzo zamożni mogą sobie na nie pozwolić. Im wyższa cena towaru, tym mniej prawdopodobne, że inni konsumenci mogą sobie na nie pozwolić, a kupujący zaczynają postrzegać go jako znak wielkiego bogactwa i sukcesu. Jeśli cena towaru Veblen spadnie, popyt spadnie, ponieważ świadomi statusu konsumenci uznają go za mniej ekskluzywny. Veblen uznał tę widoczną konsumpcję za marnotrawstwo.
Życie i kariera Thorsteina Veblena
Urodzony w Ameryce wśród norweskich imigrantów, Veblen był osobą postronną i nonkonformistą o nietypowym zachowaniu i alternatywnych poglądach; odrzucił ekonomię neoklasyczną, marksizm, pragmatystyczną filozofię i ekonomię laissez-faire. Chciał zintegrować ekonomię z socjologią i historią, aby pokazać, w jaki sposób na dyscyplinę wpłynęła biologia i psychologia człowieka.
Najdłuższą pracą w karierze Veblena była praca na uniwersytecie w Chicago w latach 1892–1906, gdzie rozpoczął pracę jako asystent nauczyciela, a następnie został naukowcem, asystentem profesora i redaktorem naczelnym Journal of Political Economy. Doświadczenia w środowisku akademickim doprowadziły go do skrytykowania systemu szkolnictwa wyższego w innej książce „Higher Learning in America” (1919).
W latach 30. XX wieku, kiedy kryzys gospodarczy zmusił Amerykę do ponownej oceny kapitalizmu i konsumpcji, reputacja Veblina gwałtownie wzrosła, a jego książki pochłonęły. Wielu wierzyło, że korzenie światowej depresji można znaleźć w jego pismach sprzed kilkudziesięciu lat. Niektórzy twierdzą, że jego pisma są nadal aktualne.
