Ekonomia jest ogólnie uważana za naukę społeczną, chociaż niektórzy krytycy w tej dziedzinie twierdzą, że ekonomia nie spełnia definicji nauki z wielu powodów, w tym z braku sprawdzalnych hipotez, braku konsensusu i nieodłącznych podtekstów politycznych. Mimo tych argumentów ekonomia łączy kombinację elementów jakościowych i ilościowych wspólnych dla wszystkich nauk społecznych.
Nauki społeczne
Nauki społeczne, które obejmują dziedziny takie jak prawo, antropologia i pedagogika, różnią się od nauk przyrodniczych, takich jak fizyka i chemia, tym, że obracają się wokół relacji między jednostkami i społeczeństwami, a także rozwoju i funkcjonowania społeczeństw. W przeciwieństwie do większości nauk przyrodniczych, nauki społeczne polegają w dużej mierze na interpretacji i metodologiach badań jakościowych.
Jednak nauki społeczne wykorzystują również szereg narzędzi ilościowych wykorzystywanych w naukach przyrodniczych do sporządzania wykresów i zrozumienia trendów. Na przykład ekonomiści wykorzystują statystyki i teorie matematyczne do testowania hipotez i prognozowania trendów, proces znany jako ekonometria. Ponadto wiele nauk społecznych korzysta z ankiet i innych sztywnych metod badawczych, aby określić trendy i zapewnić przejrzystość przyszłych praktyk.
Zwiększone poleganie na modelach matematycznych do badania ekonomii zaczęło się od ekonomii neoklasycznej pod koniec XIX wieku i pozostało niezbędne dla nowych klasycznych teorii ekonomicznych z końca XX wieku. Zarówno nowa klasyczna teoria ekonomiczna, jak i nowa ekonomia keynesowska zakładają, że jednostki i przedsiębiorstwa podejmują racjonalne decyzje, które stanowią podstawę zdolności ekonomistów do budowania modeli ekonomicznych opartych na naukowych podstawach.
Niepewność ekonomiczna
Jednym z głównych argumentów przeciwko klasyfikowaniu ekonomii jako nauki jest brak sprawdzalnych hipotez. Trudność opracowania i przetestowania hipotezy ekonomicznej leży u podstaw niemal nieograniczonych i często niewidocznych zmiennych, które odgrywają rolę w dowolnym trendzie gospodarczym. Częstotliwość zmiennych niemierzalnych w ekonomii pozwala na współzależne, a czasem sprzeczne, teorie na współistnienie bez udowodnienia, że druga jest niemożliwa. Ta niepewność skłoniła niektórych obserwatorów do nazwania ekonomii ponurą nauką.
Duża część niepewności ponurej nauki dotyczy jednak teoretycznych i nadrzędnych kwestii makroekonomicznych. Z drugiej strony, metoda naukowa jest regularnie stosowana przez ekonomistów w dziedzinie mikroekonomii, w tym poprzez przeprowadzanie badań ilościowych w realnych warunkach, które dają możliwe do zweryfikowania i ponownie przetestowane wyniki. Ponadto ciągłe postępy w dziedzinie mocy obliczeniowej i przetwarzania danych pozwalają ekonomistom modelować coraz bardziej złożone symulacje.
Podczas gdy ekonomia w coraz większym stopniu wykorzystuje naukowe i matematyczne metody do śledzenia i przewidywania trendów, sprzeczne modele, teorie i wyniki w skali makroekonomicznej uniemożliwiają ekonomii dostarczanie danych empirycznych, jakie można znaleźć w wielu naukach przyrodniczych. Te rozbieżności i konflikty są jednak nierozerwalnie związane z naukami społecznymi, a wszystkie one wymagają elementu interpretacji rzadko spotykanego w naukach przyrodniczych. Dziedzina ekonomii zawiera elementy ilościowe i jakościowe wspólne dla wszystkich nauk społecznych i dopóki nauki społeczne istnieją jako klasa nauk, ekonomia mieści się w obrębie klasy.
(Aby zapoznać się z czytaniem, zobacz: Podstawy ekonomii .)