Trudno jest zmierzyć pojęcie jakościowe, takie jak użyteczność, ale ekonomiści starają się go obliczyć na dwa różne sposoby: użyteczność kardynalna i użyteczność porządkowa. Obie te wartości są niedoskonałe, ale stanowią ważną podstawę do badania wyborów konsumentów.
W ekonomii użyteczność oznacza po prostu satysfakcję konsumenta z produktu lub usługi. Użyteczność jest ważnym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji i wyborze produktu, ale stanowi problem dla ekonomistów próbujących włączyć ją do modeli mikroekonomicznych. Użyteczność różni się w zależności od konsumenta w odniesieniu do tego samego produktu i mogą na nią wpływać inne czynniki, takie jak cena i dostępność alternatyw.
Cardinal Utility
Kardynalna użyteczność to przypisanie wartości liczbowej do użyteczności. Modele, które zawierają kardynalną użyteczność, używają teoretycznej jednostki użyteczności, util, w taki sam sposób, jak każda inna mierzalna ilość. Innymi słowy, kosz bananów może dać konsumentowi użyteczność 10, podczas gdy kosz mango może dać użyteczność 20.
Minusem kardynalnej użyteczności jest to, że nie ma stałej skali do pracy. Idea 10 narzędzi jest sama w sobie bez znaczenia, a czynniki wpływające na liczbę mogą się znacznie różnić w zależności od konsumenta. Jeśli inny konsument przyznaje bananom wartość 15, niekoniecznie oznacza to, że lubi banany o 50% niż pierwszy konsument. Oznacza to, że nie ma sposobu na porównanie użyteczności między konsumentami.
Zmniejszająca się użyteczność krańcowa
Jedna ważna koncepcja związana z użytecznością kardynalną dotyczy prawa malejącej użyteczności krańcowej, która stwierdza, że w pewnym momencie każda dodatkowa jednostka towaru będzie zapewniać coraz mniej użyteczności. Podczas gdy konsument może przypisać swojemu pierwszemu koszykowi bananów wartość 10 utils, po kilku koszach dodatkowa użyteczność każdego nowego koszyka może znacznie spaść. Wartości przypisane do każdego dodatkowego koszyka można wykorzystać do znalezienia punktu, w którym użyteczność jest zmaksymalizowana lub do oszacowania krzywej popytu klienta.
Alternatywnym sposobem pomiaru użyteczności jest koncepcja użyteczności porządkowej, która wykorzystuje rankingi zamiast wartości. Korzyścią jest to, że subiektywne różnice między produktami i między konsumentami zostają wyeliminowane, a wszystko, co pozostaje, to preferencje w rankingu. Jeden konsument może bardziej lubić mango niż banany, a inny może preferować banany niż mango. Są to porównywalne, choć subiektywne, preferencje.
Użyteczność jest wykorzystywana przy opracowywaniu krzywych obojętności, które reprezentują połączenie dwóch produktów, które pewien konsument ceni jednakowo i niezależnie od ceny. Na przykład konsument może być równie zadowolony z trzech bananów i jednego mango lub jednego banana i dwóch mango. Są to zatem dwa punkty na krzywej obojętności konsumenta.
