Szczelinowanie hydrauliczne - „szczelinowanie” - jest czasem kontrowersyjną metodą wydobywania gazu ziemnego. Zwrócono uwagę opinii publicznej ze względu na jego wpływ na lokalną jakość wody, a nawet zakłócenia sejsmiczne. Ale cokolwiek myślisz o szczelinowaniu, zrobiło to jedno: powstrzymało wzrost ceny gazu ziemnego bardziej niż dotychczas.
W przeciwieństwie do ropy naftowej gaz ziemny jest rynkiem lokalnym. Oznacza to, że ilość wyprodukowana w USA - a dokładniej w USA i Kanadzie - ma bezpośredni wpływ na cenę. Wynika to z faktu, że gaz ziemny, będący gazem, jest trudny do transportu bez rurociągu. Można go upłynnić, ale to kosztuje. O wiele taniej jest zbudować rurociąg do klienta.
Fracking Way Back
Szczelinowanie polega na pompowaniu płynu do studni w celu rozbicia skały zawierającej ropę lub gaz w celu uwolnienia uwięzionych w niej węglowodorów. Odbywa się w wydobyciu gazu ziemnego od 1949 r. - pionierem była wczesna iteracja Halliburton Co. (HAL) - a sama technika sięga znacznie dalej niż w przemyśle naftowym.
Jednak dopiero w latach 70. XX wieku szczelinowanie hydrauliczne na dużą skalę stało się opłacalne, a co ważniejsze, wykonywano je w obszarach, w których skała nie była wystarczająco porowata, aby konwencjonalne wiercenie w ogóle działało. To, co kiedyś było technologią dodatkową, stało się podstawową. W połączeniu z wierceniem poziomym otworzyło to zupełnie nowe obszary do poszukiwań gazu. Na przykład formacje łupkowe zwykle nie uwalniają wystarczającej ilości gazu lub ropy naftowej, aby były tego warte. Fracking to zmienił. W ciągu ostatnich czterdziestu lat, odkąd eksploatowano konwencjonalne studnie, szczelinowanie stało się sposobem, w jaki produkuje się większość gazu w Stanach Zjednoczonych.
Wydobywanie ciasnego gazu
Energy Information Administration, część amerykańskiego Departamentu Energii, nie śledzi metody wydobycia dla poszczególnych odwiertów, ale rodzaj gazu jest dobrym wskaźnikiem tego, jak ważne stało się szczelinowanie. „Ciasny gaz” i „gaz łupkowy”, które to rodzaje szczelinowania prawie zawsze były wykorzystywane do wydobywania, były w zasadzie nieistotne w 1990 roku. W tym roku gaz łupkowy nie był czynnikiem, odpowiadając za 0, 71 biliona stóp sześciennych z 17, 81 bilionów wyprodukowanej całości. Ciasny gaz miał 1, 81 biliona stóp sześciennych. Łącznie było to około 14%. Do 2013 r. Gaz łupkowy i gaz szczelny wynosiły odpowiednio 5, 23 i 9, 35 biliona stóp sześciennych, czyli 60% z 24, 19 bilionów stóp sześciennych gazu ziemnego wytwarzanego w USA, co stanowi 36% wzrost produkcji w ciągu dwóch dekad, w dużej mierze spowodowany szczelinowaniem.
Philip Budzik, analityk ds. Badań w OOŚ i jeden z autorów raportu Agencji „Energy Outlook 2014”, będącego corocznym raportem dotyczącym wykorzystania i produkcji energii, powiedział, że szczelinowanie jest ważnym powodem, dla którego ceny gazu ziemnego są tak niskie, jak obecnie, mimo że wzrosły i osiągnęły szczyt w 2008 roku.
Teraz możliwe do wydobycia… i tanie
„Patrząc na łupek Marcellus, w 2008 r. Produkował on może pół miliarda stóp sześciennych dziennie, a teraz produkuje około 16 miliardów stóp sześciennych dziennie” - powiedział. „W rzeczywistości, kiedy robiliśmy prognozy w 2000 roku, sądziliśmy, że ceny będą znacznie wyższe niż były. To, co się stało, to tryliony stóp sześciennych gazu, które naszym zdaniem nie były możliwe do wydobycia”.
Marcellus Shale obejmuje rozległy obszar rozciągający się od stanu Nowy Jork, przez Pensylwanię po południowo-wschodni Ohio i do Wirginii Zachodniej. OOŚ powiedziała, że w sierpniu (2014 r.) Łupek łupkowy Marcellus produkował 15 miliardów stóp sześciennych dziennie do lipca i stanowi 40% produkcji gazu łupkowego w kraju.
To robi różnicę w cenach hurtowych gazu ziemnego. Przed zwiększoną eksploracją łupków Marcellus wiele gazu ziemnego przesyłano na północny wschód z wybrzeża Zatoki Perskiej.
Różnicowanie cen mówi wszystko
Cena, zwana „Henry Hub”, została nazwana dla punktu dystrybucji w Luizjanie, obecnie należącego do Sabine Pipe Line LLC, oddziału Chevron Corp. (CVX). Jednym ze sposobów pomiaru efektu łupku Marcellus jest spojrzenie na różnicę między ceną Henry Hub a punktami dystrybucji bliżej, takimi jak Dominion Resources, Inc. (D) Dominion South lub TCO Appalachia, należąca do Columbia Gas Transmission Corp.
Według danych EIA cena spot gazu ziemnego dostarczanego za pośrednictwem punktu handlowego gazu ziemnego Dominion South (znajdującego się w Pensylwanii) była aż o 40% tańsza niż w przypadku Henry Hub. W 2007 r. Gaz był nawet o 20% droższy. Fakt, że Marcellus produkuje lokalnie gaz ziemny, jest głównym powodem, dla którego północno-wschodnie USA mogą być jednym z tańszych miejsc na jego zakup.
Łupki Marcellus nie są jedyną taką formacją. Inne, takie jak Bakken w Północnej Dakocie, Eagle Ford i Permian of Texas, wykazały wzrost netto produkcji gazu w ciągu ostatnich kilku lat, a znaczna część z nich jest napędzana przez „niekonwencjonalne” wiercenie - czyli szczelinowanie.
Ceny na całym rynku odzwierciedlały wzrost produkcji. Spojrzenie na roczną cenę odwiertu gazu ziemnego w czasie pokazuje szczyt wynoszący 7, 97 USD za tysiąc stóp sześciennych w 2008 r. Dla użytkowników mieszkalnych szczyt występuje w tym samym czasie, osiągając 13, 89 USD.
Gdy produkcja wzrosła, ceny spadły z klifu
Niedługo potem, w latach 2008–2009, w rejonie gazu łupkowego Bakken, Eagle Ford, Marcellus i Permian zaczął obserwować znaczny wzrost liczby wykopanych odwiertów. Szczytowa cena odwiertu spadła aż do 2, 66 USD do końca 2012 r., Podczas gdy średnia cena dla użytkowników indywidualnych w 2013 r. Wzrosła do 10, 33 USD.
Warto zauważyć, że obecne ceny znacznie przewyższają to, co były dekady temu - pod koniec lat 60. XX wieku gaz mieszkaniowy wynosił około 1, 04 USD w obecnych dolarach. Ale popyt również wzrósł, ponieważ USA próbowały zmniejszyć zależność od zagranicznej ropy naftowej, a zakłady energetyczne przestawiły się na gaz ziemny z węgla. Coraz powszechniejszym widokiem stają się również autobusy zasilane gazem ziemnym. Dlatego presja na dostawy nie maleje.
Dolna linia
Gaz ziemny jest tańszy niż byłby bez szczelinowania, mimo że cena wzrosła. A przy wciąż rosnącej produkcji, może tak pozostać przez pewien czas, chyba że Ameryka zacznie eksportować w dużych ilościach.
