Pod wieloma względami ekonomia bardziej przypomina nauki społeczne, takie jak psychologia i socjologia, niż nauki fizyczne, takie jak chemia i biologia. Ekonomia (szczególnie mikroekonomia) jest ostatecznie zainteresowana tym, dlaczego, kiedy i jak ludzie handlują ze sobą. Różne szkoły myślenia podążyły w kierunku zwiększania poziomu matematycznego wyrafinowania i prognozowania regresji opartej na modelach, ale podstawowymi elementami nadal są ludzie i ich zachowania.
Zastanów się nad prawami podaży i popytu w ekonomii. Po umieszczeniu na wykresie mikroekonomicznym wygląda na to, że cena jest ustalana poprzez mechaniczną korektę opartą na ilości produktu i liczbie nabywców na rynku. W rzeczywistości cena to uzgodniony poziom, na którym sprzedawca jest skłonny rozstać się z towarem, a kupujący jest skłonny to przyjąć. Konsumenci muszą konkurować z innymi konsumentami, starając się o towar. Producenci muszą konkurować z innymi producentami o tych konsumentów. To działania poszczególnych aktorów determinują rzeczywistość gospodarczą - a nie na odwrót.
Dziedzina ekonomii próbuje zrozumieć wzorce indywidualnych decyzji w kontekście świata, który ma ograniczone zasoby.
Ludzkie działanie i ustalanie wartości
Podmioty gospodarcze będą regularnie angażować się w transakcje, które ich zdaniem poprawią ich sytuację. Jeśli konsument kupuje bochenek chleba za trzy dolary, domyślnie stwierdza, że ceni sobie wartość b niż trzy dolary. Sprzedawca, oferując bochenek za trzy dolary, domyślnie twierdzi, że trzy dolary są cenniejsze niż chleb.
Przypuszczalnie ogólny rynek chleba w tej okolicy sugeruje, że trzy dolary to akceptowalna cena, aby zachęcić firmy do zostania detalistami chleba i do podjęcia związanego z nimi ryzyka. Oznacza to również, że rolnicy zajmujący się pszenicą otrzymują wystarczającą rekompensatę, transport jest ekonomicznie wykonalny, a setki (jeśli nie tysiące) innych działań człowieka można koordynować w sposób trwały.
Każdy uczestnik łańcucha finansowania, produkcji i konsumpcji otrzymuje wystarczającą wartość, aby zachęcić do współpracy. Aby zaoszczędzić czas, ekonomia bada cenę zamiast rozbijać każdy handel, transakcję i motywację. Podstawą jest ogromna seria ludzkich ocen i zachowań. W pewnym sensie cena oszczędza informacje.
Analizowanie i rozumienie ludzkich zachowań
Wydaje się, że ekonomia powierzchownie interesuje się abstrakcjami, takimi jak krzywe popytu, granice możliwości produkcyjnych lub stopy procentowe. Żadne z tych danych wejściowych nie istnieją w konkretnym sensie. Jednak korzeniem jest zawsze indywidualne działanie człowieka. Każdy aktor jednocześnie koordynuje swoje działania w sposób znaczący i oparty na wartościach. Te wartości i działania są dynamicznie rejestrowane za pomocą ogólnych wskaźników ekonomicznych, a następnie analizowane.
Ludzkiego działania nie można przewidzieć z całą pewnością. Na przykład żaden ekonomista nie wie, ile każdy konsument będzie skłonny zapłacić za 50-calowy telewizor w 2024 r. Podstawowe zrozumienie ludzkiego działania może jednak pomóc ekonomistom zidentyfikować znaczące tendencje w alokacji zasobów.
