Kiedy ekonomiści odnoszą się do kapitału, zwykle mają na myśli fizyczne narzędzia, rośliny i sprzęt, które pozwalają na zwiększenie wydajności pracy. Kapitał obejmuje jeden z czterech głównych czynników produkcji, pozostałe to ziemia, praca i przedsiębiorczość. Typowe przykłady kapitału to młoty, ciągniki, pasy montażowe, komputery, ciężarówki i tory kolejowe. Słowo „kapitalistyczny” odnosi się do właścicieli kapitału ekonomicznego. Na początku rewolucji przemysłowej masowo produkujący kapitaliści zaczęli dominować jako pracodawcy. Aby pomalować tych, którzy byli właścicielami fabryk, jako „złych facetów”, wczesni socjaliści stworzyli pojęcie kapitalisty jako wyraz szyderstwa. Kapitał ekonomiczny odróżnia się od kapitału finansowego, który obejmuje dług i kapitał własny zgromadzony przez przedsiębiorstwa w celu prowadzenia działalności i rozwoju.
Ekonomiczna rola kapitału
Kapitał nie przypomina ziemi ani pracy, ponieważ jest sztuczny; musi być stworzony ludzkimi rękami i zaprojektowany dla ludzkich celów. Oznacza to, że należy zainwestować czas w kapitał, zanim będzie on użyteczny. Na przykład rybak, który sam robi sobie wędkę, musi najpierw odwrócić czas od innych czynności.
W tym sensie dobra kapitałowe są fundamentem ludzkiej cywilizacji. Trzeba budować budynki, tworzyć narzędzia i usprawniać procesy. Zwiększając wydajność dzięki ulepszonemu sprzętowi inwestycyjnemu, można wytwarzać więcej towarów i podnosić standard życia.
Towar a pieniądze
Stale poprawiający się kapitał jest ważny ze względu na następujące po nim: tańsze i bogatsze dobra. Należy pamiętać, że pieniądze nie są uwzględniane wśród czynników produkcji. Podczas gdy pieniądze bardzo skutecznie ułatwiają handel i przechowują wartość, ludzie nie mogą jeść, nosić ani być chronieni przez salda swoich kont bankowych. Ostatecznym celem działalności gospodarczej, pracy i handlu jest nabywanie towarów, a nie pieniędzy. Pieniądze to środek na zakup towarów. Lepsze dobra inwestycyjne pozwalają ludziom podróżować dalej, komunikować się szybciej, jeść lepsze jedzenie i zaoszczędzić wystarczająco dużo czasu na pracy, aby cieszyć się wypoczynkiem. Wiele krajów wydrukowało się i napompowało biedę, tracąc koncentrację na oszczędnościach, inwestycjach i sprzęcie kapitałowym na rzecz pieniędzy.
Proces produkcji dóbr kapitałowych
Zanim będzie można zbudować fabrykę lub samochód, ktoś musi zaoszczędzić wystarczająco dużo zasobów, aby przetrwać proces produkcji. Obejmuje to rezygnację z obecnej konsumpcji na rzecz większej konsumpcji w przyszłości.
Każdy proces produkcji kapitału zaczyna się od oszczędności. Pomagają oszczędności, generując inwestycje. Inwestycje ostatecznie prowadzą do gotowych towarów i usług. Tradycyjnie do roli kapitalisty należy najpierw oszczędzanie, a następnie podejmowanie ryzyka poprzez zatrudnianie ludzi w procesach produkcyjnych, zanim zostaną wygenerowane przychody z produktów gotowych. Wszystkie czynniki produkcji współdziałają ze sobą. Zasoby naturalne są przekształcane w dobra ludzkie przez siłę roboczą i narażone na ryzyko rynkowe poprzez działalność przedsiębiorczą.
Każdy czynnik produkcji może przyczyniać się do procesów produkcyjnych i generować dochód na podstawie jego wykorzystania. Dochód z ziemi jest zwykle nazywany czynszem. Praca otrzymuje wynagrodzenie. Wykorzystane dobra inwestycyjne i sprzęt otrzymują odsetki, zwykle w drodze inwestycji. Wybrani przedsiębiorcy otrzymują zyski.
