Niezwykle represyjny, komunistyczny rząd Korei Północnej ma niewielu przyjaciół na całym świecie. Jedynymi prawdziwymi, godnymi uwagi sojusznikami są Rosja i Bułgaria. Chiny utrzymują ogólnie przychylne nastawienie wobec Korei Północnej, ale stosunki te nie są na najlepszych warunkach od 2015 r. Korea Północna dokonała ostatnio pewnych dyplomatycznych uwertur wobec Japonii, które zostały dość dobrze przyjęte, ale negatywna historia dyplomatyczna między nimi kraje mogą być trudne do pokonania.
Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna (KRLD) jest w dużej mierze odizolowanym krajem, zarówno pod względem politycznym, jak i międzynarodowym. Bezlitosna represyjna postawa rządu i poważne, szeroko rozpowszechnione przypadki łamania praw człowieka, najpierw za Kima Il-sunga, a następnie za Kima Jong-ila, doprowadziły do tego, że został on nazwany totalitarną dyktaturą na całym Zachodzie. Jest najbardziej zmilitaryzowanym krajem na świecie, a ponad jedna trzecia całkowitej populacji jest zaangażowana w wojsko w charakterze czynnym lub rezerwowym. Mimo niewielkich rozmiarów ma czwartą co do wielkości armię na świecie.
Rosja
Być może Rosja zastępuje Chiny jako najsilniejszego sojusznika Korei Północnej. W 2015 r. Oba kraje oficjalnie ogłosiły „rok przyjaźni”, w większości nieformalny wyraz wzajemnych poglądów na rzecz rozszerzenia handlu, co powinno zostać przyjęte z zadowoleniem przez stosunkowo słabą gospodarkę zarówno Rosji, jak i Korei Północnej. Oficjalna agencja informacyjna Korei Północnej oświadczyła, że uwertura będzie „koncentrować się przede wszystkim na rozwijaniu kontaktów dyplomatycznych, biznesowych i kulturalnych”. Posunięcie to następuje po tym, jak Rosja anuluje praktycznie cały dług Korei Północnej, ponad 10 miliardów dolarów, a rosyjscy inwestorzy przeznaczają 20 miliardów dolarów na infrastrukturę Korei Północnej. To wydarzenie jest bardziej znaczące, ponieważ ma miejsce w czasie, gdy entuzjastyczne wsparcie Chin dla Korei Północnej znacznie się ochłodziło.
Bułgaria
Logiczne jest, że najbardziej znaczącym, a właściwie praktycznie, sojusznikiem Korei Północnej w Europie jest Bułgaria, jeden z najbardziej represyjnych reżimów Europy Wschodniej podczas zimnej wojny. Oba kraje nawiązały stosunki dyplomatyczne w 1948 r. I podpisały dwustronną umowę o współpracy w 1970 r. Bułgaria jest jednym z niewielu krajów, które oficjalnie odwiedził więcej niż raz Kim Il-sung. Jedynym innym znaczącym sojusznikiem Korei Północnej jest inny historycznie biedny, historycznie represyjny kraj, Kuba. Japonia i Korea Północna podjęły pewne próby rozmrożenia stosunków, które od czasów II wojny światowej były chłodne, ale z niewielkim powodzeniem lub entuzjazmem po obu stronach.
Wielu zaginionych przyjaciół
Od końca II wojny światowej Chiny były zagorzałym sojusznikiem Korei Północnej, ale Chińczycy coraz bardziej odczuwają rozczarowanie relacjami w ciągu ostatnich kilku lat. Po pierwszym teście rakiet nuklearnych w Korei Północnej Chiny wydały oficjalne oświadczenie, że są „zdecydowanie przeciwne” testowi, a nawet posunęły się do głosowania za sankcjami gospodarczymi wobec KRLD w ONZ. Korea Północna jest nadal ważnym partnerem handlowym, ale Chiny mają doskonałe stosunki gospodarcze na całym świecie. Ponadto Chiny czerpią większe korzyści ekonomiczne z bezpośrednich inwestycji zagranicznych ze strony krajów zachodnich, z którymi utrudniają ich wsparcie dla Korei Północnej. W przeciwieństwie do silnej gospodarki rynkowej Chin, Korea Północna nadal walczy jako jeden z najbiedniejszych krajów w Azji.
Rząd Korei Północnej jest regularnie i całkowicie potępiany na zachodzie. Chociaż oficjalnie utrzymuje stosunki dyplomatyczne ze Stanami Zjednoczonymi, stosunki te nie są przyjazne ani się poprawiają. Jego stosunki z Unią Europejską nie są znacznie lepsze.
Warto zwrócić uwagę na pozycję Korei Północnej w stosunku do krajów Ameryki Środkowej i Południowej, obszaru świata uznanego przez wielu analityków za najsilniejszy rynek wschodzący za Azją Południowo-Wschodnią. Od 2015 r. Korea Północna utrzymuje stosunki dyplomatyczne z Paragwajem i Urugwajem, ale nie ze znacznie bardziej rozwiniętymi, silniejszymi gospodarczo narodami Chile i Argentyny. Nawiązał stosunki dyplomatyczne z Brazylią, ale pierwszym oficjalnym aktem ambasadora Brazylii był protest przeciwko ćwiczeniom wojskowym Korei Północnej; nie jest to pomyślny początek. Podczas gdy Korea Północna prowadzi znaczną część handlu i ma oficjalne stosunki z Australią, żaden kraj nie utrzymuje dyplomatycznej obecności w drugim kraju. Korea Północna ma wiecznie ujemny bilans handlowy z prawie wszystkimi swoimi partnerami handlowymi.
