Przedsiębiorstwo użyteczności publicznej wytwarza lub dystrybuuje źródło energii, takie jak woda, prąd lub gaz. Akcje komunalne, akcje zwykłe (akcje) spółek komunalnych, słyną z wysokich dywidend, co czyni je ulubionymi dla emerytów i innych inwestorów dochodowych. Zakłady użyteczności publicznej zwykle wypłacają znacznie wyższe dywidendy niż większość innych spółek i mają ponadprzeciętne stopy zwrotu oraz niosą jedynie umiarkowane poziomy ryzyka.
Powody, dla których przedsiębiorstwa użyteczności publicznej utrzymują tak konsekwentnie pozytywne wyniki dla swoich akcjonariuszy, nie są spowodowane siłami rynkowymi lub wyjątkowo dobrym zarządzaniem - przynajmniej nie bezpośrednio. Przywileje zapasów komunalnych wynikają ze sztucznych ograniczeń nakładanych przez rząd na rynki energii. Zwykle nielegalne jest układanie przewodów w społeczności, w której usługi telefoniczne są już oferowane, to samo dotyczy rur wodociągowych lub linii gazowych.
Działając z monopolistycznym autorytetem w danych regionach lub gminach, przedsiębiorstwa użyteczności publicznej mają do czynienia z niewiarygodnie niską elastycznością popytu. Nawet w kraju pozornie sprzecznym z koncepcją monopolu, takim jak Stany Zjednoczone, sprzeczność ta była historycznie uzasadniona przy założeniu, że zbyt duża konkurencja w sektorze usług użyteczności publicznej byłaby nieefektywna, podobnie jak argumenty kolei z XIX wieku lub linii lotniczych z XX wieku.
Nawet w czasach recesji gospodarstwa domowe i społeczności nadal potrzebują energii, wody, ciepła i telekomunikacji. Przy minimalnej zmienności w przyszłości i bardzo skalowalnych usługach przedsiębiorstwa użyteczności publicznej stają w obliczu znacznie mniejszej niepewności niż zwykłe korporacje. Oznacza to, że ich strumienie przychodów są niezwykle spójne, co często prowadzi do stałych i znacznych dywidend dla akcjonariuszy.
(W celu zapoznania się z tym tematem zobacz „Czy monopole są zawsze złe?”)
