Bogactwo naprawdę jest pojęciem względnym. Niektórzy traktują status milionera jako passe - w końcu w samych Stanach Zjednoczonych jest około 11, 8 miliona gospodarstw domowych ze statusem milionera - a obecnie bycie miliarderem wymaga dużej uwagi. Z drugiej strony ponad dwa miliardy ludzi zarabia znacznie mniej rocznie.
John D. Rockefeller jest uważany za pierwszego na świecie oficjalnego miliardera, osiągając ten status w 1916 roku, głównie dzięki swojej własności Standard Oil. Od tego momentu prawie sto lat temu bogactwo wzrosło do tego stopnia, że najbogatsi ludzie na świecie osiągnęli wartość około 50 miliardów dolarów. Pytanie brzmi: ile czasu zajmie, zanim świat ujrzy swojego pierwszego trylionera?
Jeden bilion dolarów to fenomenalna suma pieniędzy. W obecnych czasach 1 bilion dolarów to w przybliżeniu nominalny PKB Meksyku lub Korei Południowej. Jeden bilion dolarów to także wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić ExxonMobil (XOM) i McDonald's (MCD), a pozostało wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić Coca-Cola (KO).
Kto tam nie dotrze
Pierwszy trylioner nie będzie pochodził z obecnych szeregów najbogatszych ludzi na świecie. Carlos Slim i Warren Buffett mają spore i bardzo zdrowe interesy biznesowe, ale obaj są po siedemdziesiątce. Nawet gdyby Slim mógł osiągnąć wyjątkową stopę zwrotu w wysokości 25% po opodatkowaniu, co roku w nieskończoność, zajęłoby 11 lat, aby wykorzystać jego 62 miliardy dolarów fortuny na 1 bilion dolarów, i zakładając, że postawił to na szali.
Podczas gdy Bill Gates prawdopodobnie ma po swojej stronie młodość w wieku 64 lat, jego zainteresowania się zmieniły. Nawet gdyby Gates był bardziej zainteresowany gromadzeniem większego bogactwa niż rozdawaniem go za pośrednictwem swojej Fundacji Gates, Gates musiałby znaleźć nową „nową rzecz”, w którą mógłby zainwestować, ponieważ Microsoft (MSFT) wykazuje niewiele oznak generowania takiego wzrostu podjąć, aby podnieść stawkę Gatesa do 1 bln USD.
Skala problemu
Pod wieloma względami bogactwo rodzi bogactwo. Bogaci ludzie mają atrakcyjne opcje inwestycyjne, które po prostu nie są dostępne dla „zwykłych ludzi”. To powiedziawszy, musi istnieć moment, w którym poziom bogactwa staje się przeszkodą dla stopy zwrotu. Podwoić stawkę 100 miliardów dolarów jest równoznaczne ze znalezieniem innego Wietnamu, a szanse te nie są powszechne. Kiedy inwestorzy słyszą, że Warren Buffett mówi o swoich trudnościach ze znalezieniem odpowiednich możliwości dla swojej gotówki, zastanów się, że ma on znacznie mniej niż 100 miliardów dolarów na faktyczne wykorzystanie.
Oprócz tych problemów znajdują się przeszkody związane z polityką rządu. Rodzaj działalności monopolistycznej i barona-rabusia, który stworzył pierwszych na świecie multimilionerów na świecie w 1800 roku, jest obecnie w dużej mierze nielegalny na całym świecie. Co więcej, podatki są obecnie wyższe, a rządy oferują mniej luk i schronień niż w przeszłości. Nie oznacza to, że kreatywny i zmotywowany przedsiębiorca nie znajdzie sposobu na pokonanie tych przeszkód, ale wydaje się słuszne stwierdzenie, że z czasem hiperbogactwo stało się coraz trudniejsze.
Wola i apetyt na ryzyko
Rola psychologii jest mniej ilościowa, ale z pewnością ważna. Mówiąc najprościej, wydaje się, że większość ludzi uważa, że trudno jest pozostać tak głodnym i agresywnym, gdy mają wystarczające bogactwo, jak wtedy, gdy są biedni i nie mają wiele do stracenia lub upadku, jeśli coś się nie uda. Rozważ miliarderów Johna Paulsona, George'a Sorosa i Jima Simonsa. Wszyscy ci ludzie są dość bogaci i z pewnością wykazali duży komfort dzięki wykorzystaniu dźwigni finansowej w swoich inwestycjach. Problem polega jednak na tym, że trudno sobie wyobrazić, aby któryś z tych mężczyzn widział potrzebę podjęcia takiego ryzyka.
Czy Paulson i inni mogliby zastosować dźwignię 10 do 1 i zagrać za 1 bilion dolarów? Być może. Ale ci ludzie zbudowali już coś, co prawdopodobnie będzie bogactwem wielopokoleniowym, dlaczego mieliby to wyrzucić na ryzykowny i nieprawdopodobny hazard? Co można kupić za 1 bilion USD, który nie jest dostępny za 1 miliard USD i czy warto zaryzykować wszystko?
Garść kandydatów
Czy jest dzisiaj ktoś żywy, kto mógłby zbliżyć się do statusu trylionaire? Do celów tej kolumny wykluczeni są przywódcy rządowi i dyktatorzy; nie jest nie do pomyślenia, aby osoba lub rodzina mogła rządzić petrostatem i być warta 1 bilion dolarów, lub więcej, jeśli wartość tych zasobów w ziemi jest uwzględniona w obliczeniach, ale tak naprawdę nie jest to zgodne z duchem tego artykułu.
Mark Zuckerberg z Facebooka ma tylko 35 lat i podobno jest warty około 62, 5 miliarda dolarów. Oczywiście jest to dobry początek. Gdyby Zuckerberg mógł znaleźć sposób na powiększanie swojego bogactwa o 10% rocznie (bez podatków), byłby trylionerem przed swoimi 65. urodzinami. Zastanów się jednak, jak niewyobrażalnie duży Facebook musiałby stać się, aby zasilać tego rodzaju bogactwo. Dzięki udziałowi własnościowemu Facebook musiałby urosnąć, aby stać się dziesięciokrotnie większym niż obecny ExxonMobil, aby stać się trylionerem.
Jednym z kandydatów pozasądowych do rozważenia byłby Craig Venter. Znany jako założyciel Celera Genomics i nadzorujący badania, które doprowadziły do tego, co prawdopodobnie stanowi pierwszy przykład życia syntetycznego, Venter jest zarówno błyskotliwy, jak i ambitny. Chociaż wydaje się, że obecnie nie zajmuje się rakiem jako przedmiotem swoich badań (zamiast tego koncentruje się na biologii syntetycznej, którą można by zastosować do czystych paliw), wyobraź sobie, ile warte byłoby lekarstwo na raka. Obecnie USA wydają ponad 100 miliardów dolarów rocznie na szeroko pojętą „opiekę przeciwnowotworową”, a prawdziwe lekarstwo wydaje się być szansą na wiele bilionów dolarów. Z drugiej strony czyste biopaliwo nie ma w czym kichać; prawdopodobnie nie sprawi, że Venter stanie się trylionerem, ale pomysłu nie można całkowicie odrzucić.
Dolna linia
Poza tymi ludźmi zgaduje ktokolwiek, kto osiągnie wyniosłą 1 bilion dolarów. Inflacja sprawi, że praca będzie trochę łatwiejsza (milion dolarów nie jest już taki, jaki był kiedyś), ale wciąż jest to niesamowity i zadziwiający cel. Biorąc pod uwagę, że nikt nie przewidziałby, że Gates zostanie miliarderem z oprogramowania komputerowego (który nawet pomyślał o „osobistych” komputerach, kiedy zaczął) lub że Al Mann zostanie miliarderem z pomp insulinowych, jest prawdopodobne, że pierwszy prawdziwy bilion na świecie… pomysł dolara będzie pochodzić z czyjejś wyobraźni i wydaje się dziś śmieszny.
