Rzeczywista lista wszystkich 500 akcji w S&P 500 nazywa się Listą składników. Można go znaleźć na oficjalnej stronie internetowej Standard & Poor's w sekcji Indeksy akcji.
Aby zostać dodanym do S&P 500, akcje muszą spełniać szerokie spektrum kryteriów, w tym całkowitą kapitalizację rynkową wynoszącą co najmniej 5 miliardów dolarów. Ponadto akcje muszą być wyemitowane przez spółkę amerykańską, mieć cztery kolejne kwartały dodatnich zysków, a także spełniać określone wymogi w zakresie płynności. Firmy mogą zostać usunięte z S&P 500, jeżeli znacznie odbiegają od tych standardów.
Większość inwestorów nie zna faktu, że S&P 500 jest indeksem ważonym kapitalizacją rynku. Oznacza to, że im bardziej wartościowe stają się akcje poszczególnych firm, tym bardziej przyczyniają się one do ogólnego zwrotu S&P 500. Nierzadko trzy czwarte zwrotu indeksu jest powiązane tylko z 50 do 75 akcjami. W związku z tym dodawanie lub odejmowanie mniejszych spółek z indeksu najprawdopodobniej nie będzie miało zauważalnego wpływu na ogólny zwrot z indeksu.
