Uczeni toczą zaciekłą debatę na temat początku globalizacji. Debata wynika częściowo z braku precyzyjnej definicji tego słowa. Niektórzy twierdzą, że globalizacja jako zjawisko rozpoczęła się wraz z najwcześniejszymi szlakami migracyjnymi ludzi lub najazdami Czyngis-chana, podczas gdy inni uważają ją za znacznie bardziej współczesną. Wielu postrzega globalizację w jej obecnej formie jako zjawisko współczesne, rozpoczynające się nie wcześniej niż podczas II wojny światowej. Sam termin jest powszechnie używany od lat 80.
Zamieszanie wynika również z użycia tego słowa zarówno jako opisu praktyki, jak i ideologii politycznej - ta ostatnia jest często używana w znaczeniu krytycznym. Globalizacja jest również często używana jako synonim krzepnięcia i ciągłego wkraczania amerykańskiej dominacji na całym świecie.
Korporacje wielonarodowościowe
Jeden pogląd stwierdza, że globalizacji nie można cofnąć pod koniec lat 40. XX wieku - epoki powojennej, kiedy Stany Zjednoczone stały się najpotężniejszym krajem na świecie. Ta definicja globalizacji dowodzi, że jest to w dużej mierze dzieło potężnych korporacji międzynarodowych, które stworzyły daleko idący zestaw konsekwencji, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych, gdy rozprzestrzeniają się one na cały świat. Niespotykana dotąd łatwość podróżowania po całym świecie i rozwój nowoczesnej komunikacji są wykorzystywane do poparcia tego poglądu na globalizację.
Inni twierdzą, że niektóre części świata zawsze miały wpływ na inne części i że obecny stan rzeczy jest naturalnym postępem od wcześniejszych etapów. Jednak ta idea globalizacji nie uwzględnia bezprecedensowej współczesnej globalnej integracji rynków finansowych, co stało się możliwe tylko dzięki stworzeniu i rozwojowi XX-wiecznych technologii komunikacji elektronicznej.
