Ekonomia to nauka społeczna, która bada, w jaki sposób ludzie wytwarzają, dystrybuują i konsumują towary i usługi. Oznacza to, że znaczna część pola opiera się na ludzkich zachowaniach, które mogą być nieco irracjonalne i nieprzewidywalne. Z tego powodu jest to nauka z pewnymi nieodłącznymi ograniczeniami, które uniemożliwiają jej praktykującemu - ekonomistom - to jest w stanie dokładnie przewidzieć wyniki rynków i dokładnie wiedzieć, w jaki sposób określone polityki wpłyną na różne sektory i gospodarki.
Również w dziedzinie ekonomii występuje problem braku możliwości powielania. Niemożliwe jest precyzyjne odtworzenie warunków rynkowych lub przewidzenie wyniku na podstawie zachowania rynków w przeszłości w podobnych okolicznościach. W przeciwieństwie do nauk ścisłych, w których badacze są w stanie wyodrębnić niektóre zmienne i odkryć bezpośrednie związki między przyczyną a skutkiem, nie ma sposobu, aby całkowicie wyodrębnić jakąkolwiek zmienną w świecie ekonomii. Rynki są po prostu zbyt duże, zbyt splecione i pod wpływem ludzkich zachowań, aby działać w sposób, który jest w 100% przewidywalny. W rzeczywistości zaangażowanych jest tak wiele zmiennych, że nawet niemożliwym jest zidentyfikowanie wszystkich czynników.
Ograniczenia ekonomiczne stają się szczególnie problematyczne w ekonomii normatywnej, która obejmuje zalecenia dotyczące tego, jak powinny być rzeczy i jakie rodzaje polityk rząd powinien wdrożyć, aby poprawić gospodarkę narodu. Różni ekonomiści dochodzą do zupełnie odmiennych wniosków na temat tego, jakie regulacje i kontrole powinny być stosowane na różnych rynkach i jakie dokładnie wyniki przyniosą. Chociaż mogą wskazywać na dane, historyczne pierwszeństwo i inne fakty na poparcie swoich argumentów, nie ma sposobu, aby zagwarantować, że mają rację.
Ponieważ dziedzina ekonomii nie może dostarczyć konkretnych wniosków, podatna jest na krytykę z różnych źródeł, jak ma to miejsce w przypadku ekonomii politycznej. Politycy często używają normatywnej ekonomii, aby argumentować za pewnymi zmianami polityki, które wspierają ich własne programy. Przedstawiają swoje przekonania i hipotezy opinii publicznej jako niepodważalne fakty, gdy w rzeczywistości nie ma sposobu na zweryfikowanie ważności swoich pomysłów, poza ich praktyczną realizacją i oceną wyników.
Ekonomia zrodziła się z idei, że ludzie mogą badać naturę bogactwa w celu ulepszenia świata, ale jest to problematyczny obszar badań. Chociaż pozytywna ekonomia może pomóc ludziom zrozumieć, co się obecnie dzieje, znacznie trudniej jest zastosować podobne sposoby myślenia, aby przewidzieć przyszłość i wpłynąć na polityki w celu zapewnienia ogólnej poprawy. Nawet wieloletnie teorie uważane za zasadnicze aspekty ekonomii czasami są ze sobą sprzeczne. Ostatecznie ekonomiści muszą zdecydować się na zapisanie się do określonej szkoły myślenia, która najlepiej odpowiada ich przekonaniom. Te przeciwstawne punkty widzenia mogą wywoływać kontrowersje i jedynie pogłębiać ograniczenia ekonomiczne w faktycznym rozwiązywaniu problemów finansowych.
