Specjalizacja wraz z komplementarną koncepcją podziału pracy ma miejsce, gdy wrodzone nierówności w wydajności produkcyjnej człowieka nasilają się wraz z różnymi umiejętnościami. Jednostka staje się ekonomicznie wyspecjalizowana, kiedy koncentruje swoje produktywne wysiłki na coraz wąskim zakresie zadań. Najbardziej oczywisty wpływ ekonomiczny specjalizacji można zaobserwować w tendencji osób do wybierania różnych zawodów, które są bardziej zgodne z ich zainteresowaniami, umiejętnościami, możliwościami i wykształceniem.
Ojciec ekonomii
Adam Smith, często nazywany ojcem ekonomii, uważał, że specjalizacja i podział pracy są najważniejszymi przyczynami postępu gospodarczego. Łączna wydajność wzrasta, gdy jeden pracownik specjalizuje się w jednym rodzaju działalności i handluje z innymi specjalistycznymi pracownikami, powiedział Smith. Zwrócił uwagę, że specjalizacja może wystąpić na poziomie indywidualnym, w różnych firmach, a nawet krajach.
Podmioty gospodarcze specjalizujące się w zadaniu stają się bardziej biegłe w tym zakresie. To ten sam powód, dla którego zawodowi sportowcy ćwiczą przed meczem lub dlaczego dzieci piszą listy w przedszkolu; powtarzanie i pamięć mięśni zwiększają wydajność. Zamiast praktykować każdego aktora w produkcji różnego rodzaju towarów lub usług, ludzie naturalnie mają tendencję do specjalizacji w wąskich dziedzinach, a następnie handlują ze sobą. To tworzy podział pracy.
Absolutna przewaga
Nawet jeśli ktoś z natury byłby lepszy w wytwarzaniu każdego rodzaju dobra lub usługi niż wszyscy inni - co ekonomiści nazywają „absolutną przewagą” w handlu - nadal warto mieć specjalizację tylko w jednym obszarze i handlować z tymi, którzy są mniej produktywni.
Aby zilustrować, dlaczego tak jest, rozważ następujący przykład. Adwokat ma sekretarza w swojej kancelarii prawnej. Załóżmy, że potrafi pisać szybciej, szybciej zapisywać pliki i korzystać z komputera szybciej niż jej sekretarka. Jeśli chodzi o pracę sekretarską, jej wydajność pracy jest wyższa niż jej sekretarki. Nie jest to jednak jej najcenniejsza praca; jej najcenniejszą pracą jest praktykowanie prawa. Każda godzina spędzona na pracy sekretarskiej to godzina, której nie mogła spędzić jako prawnik, więc handluje ze swoją sekretarką, aby zmaksymalizować swoje zarobki jako adwokat.
Aby zobaczyć, w jaki sposób specjalizacja i podział pracy poprawiają wydajność zarówno sekretarza, jak i pełnomocnika, wyobraź sobie, że wydajność pracy sekretarza wynosi 20 USD na godzinę przy pracy sekretarskiej i 0 USD na godzinę w zakresie wykonywania prawa. Pełnomocnik ma wydajność pracy wynoszącą 30 USD na godzinę podczas wykonywania pracy sekretarskiej i 150 USD na godzinę w zakresie wykonywania prawa. Nawet gdy adwokat kupuje od sekretarza 20 USD pracy na godzinę, nadal jest jej lepiej o 100 USD, ponieważ może spędzić tę godzinę na uprawianiu prawa (130 USD zarobione jako adwokat w porównaniu do 30 USD zarobionych jako sekretarka). Sekretarzowi lepiej jest zaakceptować 20 dolarów, niż być bezrobotnym.
Zwiększona specjalizacja
Łączny wpływ specjalizacji na gospodarkę jest ogromny. Czasami ludzie specjalizujący się w danej dziedzinie opracowują nowe techniki lub nowe technologie, które prowadzą do ogromnego wzrostu wydajności. Zwiększona specjalizacja ostatecznie prowadzi do podniesienia standardu życia wszystkich osób zaangażowanych w wymianę gospodarczą.
