Cyfrowa waluta znana jako bitcoin została stworzona w 2009 roku przez osobę o imieniu Satoshi Nakamoto, ale której prawdziwej tożsamości nigdy nie ustalono. Używanie bitcoinów w Stanach Zjednoczonych jest legalne, a płatności podlegają takim samym podatkom i wymogom dotyczącym raportowania, jak w każdej innej walucie.
Nie ma fizycznej waluty bitcoin, takiej jak dolar, euro lub funt. Istnieje tylko w Internecie, zwykle w portfelu cyfrowym, czyli oprogramowaniu przechowującym istotne informacje, takie jak prywatny klucz bezpieczeństwa umożliwiający transakcje. Księgi zwane łańcuchami bloków służą do śledzenia istnienia bitcoinów. Można go podać bezpośrednio lub otrzymać od każdego, kto ma adres bitcoin, w ramach tak zwanych transakcji peer-to-peer. Jest również przedmiotem obrotu na różnych giełdach na całym świecie, w ten sposób ustalana jest jego wartość.
Kwestie prawne i regulacyjne
Bitcoin istnieje na zderegulowanym rynku; nie ma scentralizowanego organu wydającego i nie ma możliwości śledzenia firmy lub osoby, która utworzyła bitcoiny. Nie są wymagane dane osobowe, aby otworzyć konto Bitcoin lub dokonać płatności z konta, tak jak ma to miejsce w przypadku konta bankowego. Nie ma nadzoru mającego zapewnić, że informacje w księdze są prawdziwe i poprawne.
The Mt. Upadłość Gox w lipcu 2014 r. Spowodowała, że ryzyko związane z tym systemem było na pierwszym planie. Około 500 milionów dolarów bitcoinów wymienionych w księgach firmy nie istniało. Oprócz pieniędzy, które stracili właściciele rachunków, cios w zaufanie do waluty spowodował, że jej globalna wycena spadła o 3 miliardy dolarów w ciągu kilku tygodni. System został ustanowiony w celu wyeliminowania ryzyka zaangażowania stron trzecich w transakcje, ale bankructwo uwidoczniło ryzyko występujące w transakcjach peer-to-peer.
Płatności bitcoinami w USA podlegają tym samym przepisom dotyczącym przeciwdziałania praniu pieniędzy, które mają zastosowanie do transakcji w tradycyjnych walutach oraz do płatności dokonywanych przez banki i inne instytucje finansowe. Jednak anonimowość tych transakcji znacznie ułatwia łamanie zasad. Istnieją obawy, wyrażone przez byłego prezesa Rezerwy Federalnej Bena Bernanke, że terroryści mogą używać bitcoinów ze względu na ich anonimowość. Znani są z tego handlarze narkotyków, z których najbardziej znanym przykładem jest rynek Jedwabnego Szlaku. Była to część tak zwanej ciemnej sieci, w której użytkownicy mogli kupować nielegalne narkotyki; wszystkie transakcje na Silk Road odbywały się za pośrednictwem bitcoin. Został ostatecznie zamknięty przez FBI w październiku 2013 r., A jego założyciel, Ross William Ulbricht, odsiaduje wiele wyroków dożywotnich. Jednak podobno wiele innych ciemnych rynków opartych na bitcoinach zajęło jego miejsce.
Międzynarodowa akceptacja
Bitcoiny można przenosić z jednego kraju do drugiego bez ograniczeń. Jednak kurs wymiany w stosunku do innych walut może być bardzo zmienny. Wynika to częściowo z tego, że cena jest często napędzana spekulacjami, ale także dlatego, że jest to dość mały rynek w porównaniu z innymi walutami.
Niektóre kraje wyraźnie zezwalają na używanie bitcoinów, w tym Kanada i Australia. Jest to zabronione w Islandii, która miała ścisłą kontrolę kapitału od upadku swoich banków w czasie kryzysu finansowego w 2008 roku. Chiny pozwalają osobom prywatnym przechowywać bitcoiny i handlować nimi, ale udział banków i innych instytucji finansowych jest zabroniony. Unia Europejska nie ma ogólnej pozycji, ale może stać się restrykcyjna po atakach terrorystycznych w Paryżu w listopadzie 2015 r.
