SpaceX stworzył historię 6 lutego 2018 r., Uruchamiając Falcon Heavy - który według strony internetowej SpaceX jest „najpotężniejszą rakietą operacyjną na świecie dwa razy”. Jakby nie było to imponujące, dyrektor generalny Elon Musk napisał na Twitterze, że Falcon ma na sobie wiśniowo czerwoną Teslę Roadster na trzecim i ostatnim oparzeniu rakiety. Chociaż premiera jest sama w sobie technicznym i stylowym osiągnięciem, SpaceX osiągnął także coś w rodzaju biznesowego. Wynika to z faktu, że firma z Hawthorne w Kalifornii drastycznie obniżyła koszty wystrzeliwania rakiet, a tym samym wyłoniła się w czołówce branży, choć napotyka silną konkurencję z Blue Origin (AMZN) Jeffa Bezos z podobnymi motywy zakłócające podróże kosmiczne. SpaceX to prywatna firma - co oznacza, że nie ma publicznej kapitalizacji rynkowej - ale Wall Street Journal wycenia ją na 30, 5 miliarda dolarów w momencie pisania.
18 grudnia 2018 r. Wall Street Journal poinformował, że SpaceX zbiera 500 milionów dolarów na sfinansowanie ogromnego satelitarnego projektu internetowego o nazwie Starlink. Firma planuje wysłać kiedyś 4.425 szerokopasmowych satelitów na orbitę nisko-ziemską w 2019 r., A następnie kolejne 7518 satelitów w późniejszym terminie. Starlink, nazwa, która w ubiegłym roku była znakiem handlowym SpaceX, może oferować prędkości szerokopasmowe na równi z sieciami światłowodowymi za ułamek kosztów - jeśli technologia zadziała. A to duże, jeśli. FCC zatwierdziła wniosek SpaceX o tę usługę w marcu, po raz pierwszy agencja federalna autoryzowała firmę do świadczenia usług szerokopasmowych za pośrednictwem satelitów o niskiej orbicie. To sprawia, że SpaceX jest trochę świnką morską, ale ryzyko najwyraźniej jest warte nagrody dla Elona Muska, dyrektora generalnego Tesli. Wycena SpaceX mogłaby wzrosnąć do ponad 50 miliardów dolarów, gdyby projekt Starlink zakończył się sukcesem na podstawie prognoz Morgana Stanleya.
Falcon Heavy nosił Teslę Roadster podczas trzeciego i ostatniego spalania 6 lutego 2018 r. SpaceX
Jak SpaceX czyni Space Space tańszym
W 2012 roku SpaceX reklamował cenę uruchomienia w wysokości 57 milionów dolarów za Falcon 9, dwustopniową rakietę zaprojektowaną i wyprodukowaną przez firmę do transportu satelitów. W tym czasie rynek startów rakiet był zdominowany przez francuską firmę Arianespace, która miała ponad trzy dekady przewagi nad SpaceX. Dzisiaj SpaceX twierdzi, że uruchomienie Falcon 9 kosztuje około 62 milionów dolarów, podczas gdy nowy Falcon Heavy krasnoludów kosztuje około 90 milionów dolarów na uruchomienie. W wywiadzie Elon Musk, dyrektor generalny SpaceX, powiedział, że pierwszy etap Falcon 9 stanowi 75% całkowitych kosztów uruchomienia, czyli 46, 5 miliona dolarów.
Ponieważ SpaceX to prywatna firma, nie ujawniła tajemnicy cen. Nie złożył również wniosku o patent, ponieważ może ujawnić tajemnice dotyczące jego technologii. Jednak w wywiadzie Musk zasugerował, w jaki sposób firma kosmiczna osiągnęła opłacalne premiery. Powiedział, że firma działała z „systemem operacyjnym Doliny Krzemowej i DNA stosowanym do problemu transportu kosmicznego”. Oznacza to unikanie powszechnie przyjętych maksym biznesowych, takich jak outsourcing, powszechny w przemyśle kosmicznym. Zamiast tego SpaceX jest zintegrowany pionowo i zbudował cały łańcuch dostaw, od silników rakietowych po elementy elektroniczne stosowane w rakietach, od zera.
W tym procesie SpaceX wprowadził innowacje w zakresie procesów i technologii. Na przykład, hala produkcyjna i inżynieria znajdują się obok siebie w fabryce firmy, co przyspiesza realizację i lepszą komunikację. Podobnie, jego dwustopniowe rakiety przenoszą tylko jeden zestaw zbiorników paliwa wypełnionych gazami pędnymi, które będą stosowane na obu etapach. Większość poprzednich rakiet używała trzech zestawów materiałów pędnych na tak wielu etapach. Można założyć, że spadek kosztów niektórych komponentów, takich jak czujniki i elektronika, również pomógł firmie obniżyć ceny.
Wraz z wprowadzeniem na rynek pierwszej rakiety wielokrotnego użytku w ostatnich latach jest prawdopodobne, że pomoże to SpaceX w dalszym obniżaniu kosztów uruchomienia rakiety. Rakieta wielokrotnego użytku zwiększa ekonomię skali. Tak więc im więcej razy rakieta jest ponownie używana, tym tańsze stają się jej koszty startowe. Arianespace oszacował, że rakieta częściowo wielokrotnego użytku będzie musiała być uruchamiana 35-40 razy w roku, aby osiągnąć pełne korzyści finansowe. Francuska firma ma wystrzelić swoją pierwszą rakietę wielokrotnego użytku w 2020 r., A jej ponowne użycie planowane jest 12 razy w roku.
Ostatecznym planem Muska jest wysłanie ludzi na Marsa, a po udanym uruchomieniu Falcon Heavy jest on o krok bliżej do doprowadzenia ludzkości do kolejnego gigantycznego skoku lub przynajmniej do wyrzucenia bardzo kosmicznych samochodów w kosmos.
