Fracking doprowadził do znacznego wzrostu krajowej produkcji ropy i gazu w USA, tym samym znacznie zmniejszając zapotrzebowanie na import ropy. Import netto ropy w USA, po 30-letnim stałym wzroście, zaczął spadać w ostatniej dekadzie, a spadek zbiega się z dużym wzrostem krajowej produkcji ropy, który w dużej mierze wynika z rozszerzenia szczelinowania lub hydrauliki pękanie Szczelinowanie polega na zastosowaniu wiercenia poziomego w celu uzyskania dostępu do złóż łupków niedostępnych wcześniej za pomocą konwencjonalnych metod wiercenia. Zastosowanie techniki szczelinowania umożliwiło przedsiębiorstwom energetycznym uzyskanie bardzo dużych ilości ropy naftowej i gazu ziemnego.
Rozwój technologii szczelinowania
Przed opracowaniem technologii szczelinowania te złoża ropy i gazu znalezione w łupkach były uważane za zasadniczo bezużyteczne, ponieważ koszt ich wydobycia był zbyt wysoki. Fracking zmienił to równanie i doprowadził do nowego boomu wydobycia ropy i gazu w USA. W rezultacie całkowita produkcja ropy naftowej w USA wzrosła o ponad 50% w mniej niż dekadę. W tym samym okresie całkowita konsumpcja ropy w USA pochodząca z importu spadła z około 60% do 45%. Wprawdzie w dalszym ciągu uzależnia to USA od zagranicznej ropy naftowej, jest to jednak bardzo znaczący spadek poziomu uzależnienia, ponieważ oznacza to, że kraj jest w stanie pokryć ponad połowę zapotrzebowania na paliwo.
Wywołany przez szczelinowanie boom naftowy miał również korzystny wpływ na całą gospodarkę, odgrywając istotną rolę w obniżaniu cen benzyny i gazu ziemnego oraz tworząc setki tysięcy miejsc pracy. Jeden duży obszar łupkowy, formacja Bakken w Północnej Dakocie, doprowadził do tak gwałtownego wzrostu zatrudnienia i liczby ludności na tym obszarze, że firmy budowlane nie są w stanie budować mieszkań wystarczająco szybko, aby nadążyć za wzrostem populacji. Przemysł gazu ziemnego, który raz wyraził obawy o ostateczne wyczerpanie krajowych dostaw gazu ziemnego, ma tak ogromną nadwyżkę podaży, szybko rozszerza swoją działalność o eksport gazu ziemnego do Europy i Azji. Terminale wysyłkowe zbudowane w celu ułatwienia przyjmowania importu skroplonego gazu ziemnego są przerabiane w celu wsparcia eksportu.
Szczelinowanie i jego przeciwnicy
Pomimo wszystkich swoich korzyści w dziedzinie niezależności energetycznej, niższych cen paliw i tworzenia miejsc pracy, szczelinowanie nie jest pozbawione czynników szkodliwych. Technika polegająca na bocznym wierceniu formacji łupkowych wspomagana użyciem gigantycznych armat wodnych do szczelinowania otaczającej skały w celu uwolnienia złóż ropy i gazu była i pozostaje bardzo kontrowersyjna. Fracking został zaatakowany przez ekologów na wielu frontach. Długoterminowy wpływ osłabienia podziemnych formacji skalnych za pomocą techniki szczelinowania jest szeroko kwestionowany. Ponadto ogromna ilość wody zużytej w procesie szczelinowania doprowadziła do niedoborów wody w niektórych obszarach wiercenia. Potencjalne zanieczyszczenie wód gruntowych to kolejny problem.
