Bezrobocie jest powszechnie uznawane za niepożądane. Podczas gdy ekonomiści i naukowcy przedstawiają przekonujące argumenty, że istnieje pewien naturalny poziom bezrobocia, którego nie można zlikwidować, podwyższone bezrobocie wiąże się ze znacznymi kosztami dla jednostki, społeczeństwa i kraju. Co gorsza, większość kosztów dotyczy odmiany martwej straty, w której nie ma żadnych korzyści równoważących koszty, które każdy musi ponieść. W zależności od sposobu pomiaru stopa bezrobocia jest otwarta na interpretację.
Koszty dla osoby fizycznej
Koszty bezrobocia dla jednostki nie są trudne do wyobrażenia. Kiedy dana osoba traci pracę, często ma natychmiastowy wpływ na jej poziom życia. Przed Wielką Recesją średni poziom oszczędności w USA spadał w kierunku zera (a czasem poniżej), a istnieją niepotwierdzone doniesienia, że przeciętnej osobie dzieli zaledwie kilka tygodni od poważnych kłopotów finansowych bez płatnej pracy.
Nawet w przypadku osób uprawnionych do zasiłku dla bezrobotnych i innych form pomocy rządowej często zdarza się, że świadczenia te zastępują 50% lub mniej ich regularnych dochodów. Oznacza to, że ci ludzie konsumują znacznie mniej niż zwykle. Konsekwencje gospodarcze mogą jednak wykraczać poza tylko mniejszą konsumpcję. Wiele osób zwróci się do oszczędności emerytalnych w mgnieniu oka, a ich wyczerpanie ma długoterminowe konsekwencje.
Długotrwałe bezrobocie może prowadzić do erozji umiejętności, w gruncie rzeczy okradając ekonomię z innych przydatnych talentów. Jednocześnie doświadczenie bezrobocia (bezpośrednie lub pośrednie) może zmienić sposób, w jaki pracownicy planują swoją przyszłość - przedłużające się bezrobocie może prowadzić do większego sceptycyzmu i pesymizmu co do wartości kształcenia i szkolenia oraz do mniejszej skłonności pracowników do inwestowania w długie lata szkolenia wymagają niektórych miejsc pracy. Podobnie, brak dochodu generowanego przez bezrobocie może zmusić rodziny do odmowy edukacji dzieciom i pozbawienia gospodarki przyszłych umiejętności.
Wreszcie, indywidualne są inne koszty. Badania wykazały, że długotrwałe bezrobocie szkodzi zdrowiu psychicznemu pracowników i może faktycznie pogorszyć zdrowie fizyczne i skrócić długość życia.
Koszty dla społeczeństwa
Koszty społeczne bezrobocia są trudne do obliczenia, ale nie mniej realne. Kiedy bezrobocie staje się wszechobecnym problemem, często pojawiają się wezwania do protekcjonizmu i surowe ograniczenia imigracji. Protekcjonizm może nie tylko prowadzić do destrukcyjnych działań odwetowych między krajami, ale ograniczenia handlu szkodzą dobrobytowi gospodarczemu wszystkich partnerów handlowych.
Inne koszty społeczne obejmują interakcje między ludźmi. Badania wykazały, że czasy podwyższonego bezrobocia często korelują zarówno z mniejszym wolontariatem, jak i wyższą przestępczością. Podwyższona przestępczość ma sens, ponieważ w przypadku braku pracy zarobkowej ludzie mogą zwrócić się do przestępstwa, aby zaspokoić swoje potrzeby ekonomiczne lub po prostu złagodzić nudę. Spadek wolontariatu nie ma oczywistego wyjaśnienia, ale może być związany z negatywnymi skutkami psychologicznymi braku pracy, a może nawet niechęci do tych, którzy nie mają pracy.
Koszty dla kraju
Ekonomiczne koszty bezrobocia są prawdopodobnie bardziej oczywiste, gdy spojrzeć na nie z perspektywy krajowej książeczki czekowej. Bezrobocie prowadzi do wyższych płatności od rządów stanowych i federalnych z tytułu zasiłków dla bezrobotnych, pomocy żywnościowej i Medicaid. W lutym 2017 r. Wypłaty z rządów stanowych i federalnych z tytułu zasiłków dla bezrobotnych wyniosły 2, 96 mld USD. Jednocześnie rządy stanowe i federalne nie pobierają już takiego samego poziomu podatku dochodowego jak poprzednio - zmuszając te rządy do pożyczania pieniędzy, co opóźnia koszty i skutki bezrobocia w przyszłości, lub ograniczają inne wydatki.
Bezrobocie jest także niebezpiecznym stanem dla gospodarki USA. Ponad 70% tego, co produkuje amerykańska gospodarka, przeznacza na konsumpcję osobistą i bezrobotnych pracowników. Nawet osoby otrzymujące wsparcie rządowe nie mogą wydawać na wcześniejszych poziomach. Produkcja tych pracowników opuszcza gospodarkę, co obniża PKB i odsuwa kraj od efektywnej alokacji zasobów. Dla tych, którzy zgadzają się z teorią Jean-Baptiste Say, że „produkty są opłacane za produkty uboczne”, jest to poważny problem.
Warto również zauważyć, że firmy płacą również cenę za wysokie bezrobocie. Zasiłki dla bezrobotnych są finansowane głównie z podatków naliczanych od przedsiębiorstw. Gdy bezrobocie jest wysokie, państwa często będą starały się uzupełnić swoje kasy, zwiększając podatki od przedsiębiorstw - przeciwnie intuicyjnie zniechęcając firmy do zatrudniania kolejnych pracowników. Firmy nie tylko zmagają się z mniejszym popytem na swoje produkty, ale są też droższe dla nich, aby zatrzymać lub zatrudnić pracowników.
Dolna linia
Rządy słusznie niepokoją się konsekwencjami inflacji, ale bezrobocie jest również poważnym problemem. Oprócz niepokojów społecznych i niezadowolenia, które bezrobocie może wywołać w elektoracie, wysokie bezrobocie może mieć samonapędzający się negatywny wpływ na przedsiębiorstwa i zdrowie gospodarcze kraju.
Co gorsza, niektóre z najgorszych skutków bezrobocia są zarówno subtelne, jak i długotrwałe - zaufanie konsumentów i przedsiębiorstw jest kluczem do ożywienia gospodarczego, a pracownicy muszą czuć się pewni swojej przyszłości, aby zainwestować w rozwój umiejętności - i budowanie oszczędności - że gospodarka musi rosnąć w przyszłości. Koszty bezrobocia znacznie wykraczają poza skumulowane kwoty wypłacane jako zasiłki z ubezpieczenia na wypadek bezrobocia.
