Wartość nominalna lub wartość księgowa akcji jest zwykle przypisywana przy emisji akcji. Wartość rynkowa odzwierciedla to, za co rynek jest skłonny zapłacić. Te dwie wartości mogą się znacznie różnić ze względu na różne warunki rynkowe, a także podaż i popyt. Zaraz po emisji akcji rynek zaczyna handlować akcjami na nowych inwestorów, a cena często zmienia się gwałtownie. Aby obliczyć różnicę między wartościami nominalnymi i rzeczywistymi, wystarczy odjąć mniejszą wartość od wyższej. Wartość nominalna może być notowana na akcji lub możliwa do uzyskania na podstawie publicznie dostępnych danych. Aktualne wartości rynkowe są dostępne na giełdach papierów wartościowych oraz w wielu różnych źródłach internetowych.
Wartości nominalne mogą być wydawane arbitralnie na akcje zwykłe i zapisywane w bilansie spółki. Fundusze te są inwestowane bezpośrednio w spółkę, która wyemitowała akcje, jako sposób na zasilenie firmy gotówką. Akcje stanowią własność części spółki. Preferowane akcje mogą mieć określoną wartość nominalną, która odzwierciedla również kwotę, którą spółka jest winna akcjonariuszowi w późniejszym terminie. Akcje zwykłe mogą częściej tracić wartość w stosunku do akcji uprzywilejowanych i mogą mieć większy spread między wartością nominalną a rynkową.
Przy wpływie inflacji lub deflacji wartość nominalna może mieć niewielki związek z wartością rzeczywistą przy sprzedaży akcji. Te siły ekonomiczne mogą wpływać na akcje w inny sposób niż na rzeczywiste aktywa spółki, więc nawet przy zmianach wartości bilansowych wartość rynkowa akcji może być znacznie inna.
