Kiedy przyjaciele z dzieciństwa Aaron Levie i Dylan Smith opuścili college, aby założyć Box Inc. (NYSE: BOX), byli zmotywowani do osiągnięcia sukcesu i zdecydowani nie nawzajem się nawzajem. Ponad dekadę później dwaj dziwni przyjaciele pozostają blisko i nadal są bardzo zaangażowani w codzienną działalność firmy. Levie i Smith pomogli Boxowi stworzyć niszę w zatłoczonym świecie przetwarzania w chmurze, zapewniając udostępnianie plików, współpracę i inne usługi dla ponad 82 000 firm na całym świecie. Szczyci się imponującymi klientami, którzy stanowią prawie 69% firm z listy Fortune 500.
Early Days of the Box Team
Levie i Smith spotkali się po raz pierwszy w Islander Middle School na sennym przedmieściu Seattle na Mercer Island w stanie Waszyngton. Choć pomysł Boxa po raz pierwszy przyszedł od dwóch przyjaciół, mieli oni pomoc z sąsiedztwa. Jeff Queisser, wiceprezes firmy ds. Technicznych, samozwańczego kujona programisty, mieszkał na ulicy. Levie i Smith zaczęli podrzucać pomysły programowe wraz z Queisser w szkole podstawowej. Sam Ghods, wiceprezes ds. Technologii w Box, przeniósł się na wyspę Mercer w 10. klasie, zapraszając Queisser w szkolnym autobusie. W szkole średniej czwórka przyjaciół korzystała z wanny z hydromasażem rodziców Levie jako sali konferencyjnej, burzy mózgów możliwych planów biznesowych i radzenia sobie z ewentualnymi przeszkodami programistycznymi późną nocą.
Urodzony, aby być przedsiębiorcą
Aaron Levie urodził się w Kolorado, a kiedy miał 8 lat, ciągnął chwasty, wyprowadzał psy sąsiadów i wykonywał niemal każdą inną dziwną pracę, jaką można było zarobić. Kiedy miał 10 lat, Levie i jego rodzina przeprowadzili się na wyspę Mercer. Dorastał, słuchając, jak jego rodzice dyskutują na temat pomysłów biznesowych przy stole i budują strony internetowe w wolnym czasie. Trzeba przyznać, że jego strony internetowe nie były zbyt dobre. Żartuje, że wyszukiwarka, którą nazwał Zizap, była „najszybszą wyszukiwarką na świecie, jeśli nigdy nie byłeś w Google”, a jego pasek narzędzi do wiadomości „prawdopodobnie dał ludziom wirusy”.
Dylan Smith, One Unique Computer Nerd
Dylan Smith jest najlepszym kujonem komputerowym - i jest z tego dumny. Idealna przeciwwaga dla dowcipu i charyzmy Levie. Levie przekonała Smitha, by opuścił Uniwersytet Duke'a i dołączył do Boxa. Nie tylko dołączył do startupu, ale Smith zapewnił również Boxowi 20 000 $ kapitału początkowego, który zarobił grając w pokera online. Smith pojawił się kiedyś w odcinku reality show „Millionaire Matchmaker”. Smithowi wydawało się to całkowicie logiczne, ponieważ po prostu próbował zrealizować swój pięcioletni plan znalezienia związku prowadzącego do małżeństwa. Podczas gdy pojawienie się w telewizji było pełne niezręcznych chwil, takich jak Smith próbujący nauczyć się ruchów hip-hopowych, nie było romansu. Nie rezygnując z planu, ożenił się w swoim narzuconym przez siebie pięcioletnim okresie, wiążąc węzeł z Yaelem Goshenem w 2013 roku.
Zbieranie funduszy i rozwój
Mieszkając i pracując w małym mieszkaniu z bezpłatnym czynszem od wuja w Berkeley, Levie, wraz z Smithem, Ghodsem i Queisserem, szybko zebrał ponad 400 000 dolarów w 2005 roku. Levie, jedyna z czterech osób, która w tym czasie miała dość alkoholu, słynnie przekonał Marka Cubana do zainwestowania w Box po wysłaniu mu tylko jednego e-maila. Jako dyrektor finansowy Smith nadal prowadzi finansowanie.
Wyzwania stojące przed wczesnymi usługami pamięci online
W pierwszych dniach przetwarzania w chmurze trudno było przekonać klientów, że pamięć online jest lepszym wyborem niż noszenie pamięci USB. Chociaż wiedzieli, że bezpieczeństwo jest ważną zaletą, Levie i Smith byli pewni, że możliwość udostępniania informacji była największą korzyścią dla pamięci online. Od samego początku postanowili korzystać z usług udostępniania plików, aby odróżnić Box od konkurentów, takich jak Dropbox (DBX), Xdrive i GoDaddy.
Co dalej
Box wychodzi poza tradycyjne przechowywanie w chmurze i wkracza w sferę zarządzania treściami w chmurze poprzez szereg usług o wartości dodanej, takich jak Box Skills (aplikacja AI do procesów biznesowych), Box Zones (platforma przepływu pracy) itp. To stawia firmę w słaby punkt w porównaniu do konkurentów i wzbudził zainteresowanie niektórych inwestorów. Chamath Palihapitiya z Social Capital zaprezentował Boxa jako swojego właściciela na dorocznej konferencji inwestycyjnej Sohn w 2018 roku, pokładając zaufanie w potencjale wzrostu firmy w pionie sztucznej inteligencji.
