Kryptowaluty przeszły długą drogę od swojego stosunkowo niejasnego pochodzenia. Podczas gdy główny nurt światowy mógł kiedyś gardzić cyfrowymi walutami jako narzędziami dla przestępców, terrorystów lub zbuntowanych osób sfrustrowanych tradycyjnymi pieniędzmi, w ostatnich miesiącach branża poczyniła znaczące postępy, stając się legalną i (potencjalnie) zmieniającą świat przestrzenią.
Utorowały drogę cyfrowe waluty, takie jak bitcoin (BTC) i eter, gwałtownie rosnące wartości jednostek, bazy użytkowników i dzienne wolumeny transakcji - a na ich drodze poszły dziesiątki nowych kryptowalut. Biorąc to pod uwagę, kryptowaluta nie jest pozbawiona czynników zakłócających. Wielu sceptyków nadal twierdzi, że przestrzeń jest bańką spekulacyjną gotową do wybuchu. Innym rodzajem krytyki, który nie spotkał się z tak dużym zainteresowaniem, jest wpływ walut cyfrowych na środowisko.
Węzły, górnictwo i więcej
Większość walut cyfrowych jest zgodna z modelem bitcoin, najwcześniejszej kryptowaluty, która zyskuje szerokie zastosowanie i sukces. Jako zdecentralizowany token bitcoin nie jest powiązany z bankiem centralnym. Zamiast tego nowe bitcoiny są generowane w procesie znanym jako „wydobycie”, w którym komputery na całym świecie rozwiązują skomplikowane problemy matematyczne, zdobywając BTC w nagrodę.
Cały system jest obsługiwany i oparty na technologii blockchain, która działa jak rozproszona księga cyfrowa do rejestrowania wszystkich przeszłych transakcji. Informacje o blockchain są udostępniane między węzłami sieci lub pojedynczymi komputerami i platformami wydobywczymi na całym świecie.
Zwolennicy koncepcji kryptowaluty twierdzą, że waluty cyfrowe mają wiele zalet w stosunku do pieniędzy fiducjarnych ze względu na ich skomplikowane, anonimowe konfiguracje. Jednak według raportu CNN proces wydobywania BTC i innych walut cyfrowych wymaga oszałamiającej ilości energii. Rzeczywiście, w grudniu 2017 r. Bitcoiny zużywały około 32 terawatów energii rocznie, zgodnie z danymi Bitcoin Energy Consumption Index, opublikowanym przez Digiconomist, witrynę do analizy kryptowalut prowadzoną na zasadzie dobrowolności, najlepiej jak można. Taka ilość energii może zasilić około 3 milionów gospodarstw domowych w USA. Chociaż BTC może oferować przewagę nad tradycyjnymi środkami transakcyjnymi, wymaga znacznie więcej energii niż zużywa Visa Inc. (V) w miliardach transakcji kartami Visa każdego roku, co jest równoważne do mocy zużywanej przez zaledwie 50 000 amerykańskich domów, jak podaje strona internetowa.
Jedną z obaw związanych z bitcoinami i innymi cyfrowymi walutami są ekolodzy, którzy zwykle potrzebują coraz więcej energii, gdy stają się coraz bardziej popularni i gdy ich wartość rośnie. Na przykład w przypadku bitcoinów matematyczne zagadki, które muszą rozwiązać górnicy, aby otrzymać nagrodę BTC stają się coraz trudniejsze w miarę wzrostu wartości monety. Oznacza to, że wymagają one także większej mocy obliczeniowej, a tym samym więcej energii.
Paliwa kopalne i waluty cyfrowe
Wszystko to połączyło kryptowaluty z paliwami kopalnymi w sposób, którego wielu inwestorów jeszcze nie potwierdziło. Meteorolog Eric Holthaus argumentował, że „bitcoin spowalnia wysiłki w celu szybkiego przejścia od paliw kopalnych”. Większość wydobywania bitcoinów odbywa się dziś w Chinach, gdzie zespoły górników rozpoczęły masowe operacje wiertnicze na obszarach wiejskich, w których ziemia i elektryczność są tanie. Naukowcy z University of Cambridge wskazali, że duża część energii elektrycznej wykorzystywanej w tych operacjach wydobywczych pochodzi z nieefektywnych elektrowni węglowych, które zostały zbudowane na obszarach wiejskich w kraju przed dużymi projektami budowlanymi, z których wiele nigdy się nie zmaterializowało. Jako punkt odniesienia, cytowany w ostatnim raporcie, zapotrzebowanie na energię jednego projektu wydobycia bitcoinów w Mongolii Wewnętrznej było takie samo, jak wymagane do latania Boeingiem 747.
Spalanie węgla i innych paliw kopalnych jest obecnie głównym źródłem energii elektrycznej na całym świecie, zarówno do operacji wydobywania kryptowalut, jak i wielu innych obszarów. Jednak spalanie węgla w znacznym stopniu przyczynia się do zmian klimatu w wyniku emisji dwutlenku węgla. Raport CBS News wskazuje, że opinia Glen Brand, dyrektor rozdziału Sierra Club w Maine, mówi, że bitcoiny i inne waluty cyfrowe „robimy postępy w kierunku gospodarki niskoenergetycznej i niskoemisyjnej”.
Górnicy przyjmują postawę obronną
Wielu górników bitcoinów i innych walut cyfrowych przyjęło postawę obronną. Rzeczywiście, badacze z Cambridge odkryli, że kilka dużych operacji wydobywczych uważa, że ich wpływ na środowisko będzie znacznie mniejszy niż w przypadku fizycznego procesu wydobycia ropy naftowej lub innego cennego zasobu naturalnego.
Inni górnicy wskazują na nowe strategie i narzędzia, które mają na celu uczynienie operacji górniczej mniej zależną od ogromnych ilości energii. Na przykład HydroMiner jest firmą z siedzibą w Wiedniu, która wykorzystuje odnawialną energię hydroelektryczną do swoich operacji wydobywczych. Współzałożycielka Nadine Damblon ma mniej reaktywny pogląd na wpływ wydobycia na środowisko. Według Futuryzmu Damblon uważa, że to pytanie jest ostatnią iteracją „starego argumentu”. Kontynuuje, mówiąc, że „ludzie mówili, że ulice nie będą już użyteczne, ponieważ zostaną pokryte obornikiem końskim - nie tak dawno temu. powiedzieli, że wyszukiwarka Google zużyłaby całą energię na świecie. ”Damblon jest zdania, że kryptowaluty prawdopodobnie będą coraz bardziej wydajne w miarę ewolucji i rozwoju. W tym samym czasie jednak Damblon i jej zespół pracowali nad znalezieniem metody wydobycia, która skupiałaby się na odnawialnych źródłach energii.
Kto ma rację?
Pomiędzy pesymistycznymi analitykami a defensywnymi górnikami, kto ma rację w debacie na temat wpływu walut cyfrowych na środowisko? Podczas gdy ilość energii zużywanej w procesie wydobycia jest ogromna, analitycy niekoniecznie zgadzają się co do dokładnych danych. Poza tym istnieje jedna myśl, która sugeruje, że korzyści płynące z walut cyfrowych, w tym dodatkowa wydajność przetwarzania płatności i zdolność pomagania osobom w unikaniu inflacji, mogą faktycznie przewyższać wpływ na środowisko.
Jedną z głównych kwestii, która komplikuje debatę na temat wpływu walut cyfrowych na środowisko, jest fakt, że niezwykle trudno jest zmierzyć sam wpływ. Biorąc pod uwagę, że bitcoiny i większość innych walut cyfrowych są anonimowe, generowanie rozsądnych szacunków światowych trendów zużycia energii związanych z tą branżą jest problematyczne. Holenderski analityk bitcoinów Alex de Vries uważa jednak, że liczby nie wrócą dobrze. W styczniu 2018 roku de Vries zasugerował, że nawet najbardziej wydajne energetycznie platformy wydobywcze nadal zużywałyby łącznie 13 terawatogodzin energii elektrycznej. Dla porównania, tyle energii elektrycznej zużywa cały kraj Słowenii. Zakładając, że wiele maszyn w rzeczywistości nie jest tak wydajnych, jak to możliwe, de Vries uważa, że faktyczna ilość energii zużywanej do wydobywania bitcoinów może być znacznie wyższa i prawdopodobnie tylko wzrasta, gdy coraz więcej górników zaczyna próbować proces. De Vries pozostaje pesymistą, mówiąc, że „to ogromny problem… w zasadzie zużywamy tysiące razy więcej energii na coś, co w tej chwili możemy zrobić”.
Czy górnicy będą zużywać mniej energii elektrycznej, gdy wydobycie stanie się bardziej wydajne? A może po prostu będą nadal działać na tym samym poziomie energii (a może nawet większym), ponieważ dzięki temu będą mogli otrzymać większe nagrody za ich wysiłek? Tak czy inaczej, waluty cyfrowe mogą zmierzać w kierunku ważnego rozrachunku.
