Dobra publiczne są określone przez dwie cechy. Jednym z nich jest niewykluczalność, co oznacza, że nawet ci, którzy nie płacą za towary, mogą z nich korzystać. Druga to brak rywalizacji, co oznacza, że użycie dobra przez jedną osobę nie zmniejsza jego dostępności dla innych. Większość dóbr publicznych jest dostarczana przez rządy - miejskie, stanowe lub federalne - i finansowana z dolarów podatkowych. Typowe przykłady dóbr publicznych obejmują obronę narodową, policję i straż pożarną oraz oświetlenie uliczne. Ludzie, którzy uważają, że niektóre lub wszystkie dobra publiczne powinny zostać sprywatyzowane, robią to w oparciu o kilka argumentów, w tym chęć wyeliminowania problemu wolnego jeźdźca oraz wprowadzenie konkurencji w celu obniżenia ceny i zwiększenia wydajności.
Niewykluczalne
Fakt, że dóbr publicznych nie można wykluczyć, powoduje problem wolnego jeźdźca. Ludzie mogą korzystać z tych towarów lub usług bez płacenia za nie. Na przykład obywatele i rezydenci USA, którzy nie płacą podatków, nadal korzystają z ochrony wojskowej i obrony narodowej. Ponieważ wiele kosztów dostarczania dóbr publicznych jest kosztami stałymi, wolni jeźdźcy powodują, że większa część ciężaru płacenia za nie spoczywa na wszystkich. Następstwem tego problemu jest problem z przymusowym jeźdźcem. Dzięki podatkom wiele osób jest zmuszonych do płacenia za dobra publiczne, których nie używają, takie jak wkłady bezdzietnych dorosłych do publicznych szkół podstawowych i średnich. Kiedy liczba wolnych zawodników przewyższa liczbę tych, którzy płacą, ci ostatni muszą ponieść nieuzasadnioną część kosztów.
Prywatyzacja dóbr publicznych wyeliminowałaby problem wolnego jeźdźca, a co za tym idzie, problem przymusowego jeźdźca, ponieważ w ramach prywatnej własności dostawcy towarów mogą bezpośrednio obciążać klientów i wykluczać tych, którzy nie płacą. Na przykład straż pożarna będąca własnością prywatną może obciążyć właścicieli domów w obszarze usług za ochronę przeciwpożarową. Korzystając z tego modelu, właściciele mogą obciążyć wszystkich, którzy chcą zapłacić za usługę ochrony przeciwpożarowej, uczciwą ceną, bez konieczności żądania zbyt dużej ilości pieniędzy od części płatników, aby umożliwić obsługę wszystkich osób niebędących płatnikami.
Konkurencja a sektor publiczny
Podczas gdy konkurencja zmusza firmy z sektora prywatnego do utrzymywania niskich cen, sektor publiczny nie ma takich ograniczeń. Gdy rząd ma trudności z uzyskaniem pieniędzy na zapewnienie określonego towaru lub usługi, może po prostu wydrukować więcej pieniędzy lub podnieść podatki. Ponieważ prywatnym firmom brakuje tego luksusu, jedynym rozwiązaniem, gdy spadają zyski, jest poprawa wydajności i zapewnienie lepszej obsługi. Sektor publiczny znany jest z ogromnych kosztów ogólnych, skomplikowanych procedur i nadmiernych kosztów administracyjnych. Z drugiej strony przedsiębiorstwo w sektorze prywatnym zostaje pochłonięte przez konkurencję, jeśli nie jest w stanie ograniczyć biurokracji i utrzymać kosztów administracyjnych na możliwie najniższym poziomie. Argumentuje się, że prywatyzacja dóbr publicznych zapewnia, że są one dostarczane konsumentowi tak skutecznie, jak to możliwe, i po najniższej cenie, jaką poniesie rynek.
