Istnieje kilka różnych rodzajów systemów ekonomicznych stosowanych przez narody. Dwa takie typy, socjalizm i kapitalizm są najczęstsze. Kapitalizm jest często określany jako gospodarka wolnorynkowa w najczystszej postaci; powszechnym typem socjalizmu jest komunizm. W tych systemach ekonomicznych osadzone są elementy polityczne i społeczne, które wpływają na stopień czystości każdego systemu. Innymi słowy, wiele narodów kapitalistycznych ma splecione elementy socjalizmu. Tak więc chociaż istnieją różne stopnie lub poziomy zaangażowania w ideały kapitalizmu, istnieje kilka cech wspólnych dla wszystkich kapitalistów.
1. System dwuklasowy
Historycznie społeczeństwo kapitalistyczne charakteryzowało się podziałem na dwie klasy jednostek - klasę kapitalistyczną, która posiada środki do produkcji i dystrybucji dóbr (właścicieli) oraz klasę robotniczą, która sprzedaje swoją pracę klasie kapitalistycznej w zamian za wynagrodzenie. Gospodarką zarządzają osoby (lub korporacje), które są właścicielami i prowadzą firmy oraz podejmują decyzje dotyczące wykorzystania zasobów. Istnieje jednak „podział pracy”, który pozwala na specjalizację, zwykle występującą poprzez kształcenie i szkolenie, dodatkowo dzieląc system dwuklasowy na podklasy (np. Klasa średnia).
2. Motyw zysku
Firmy istnieją, aby osiągnąć zysk. Motywem dla wszystkich firm jest wytwarzanie i sprzedaż towarów i usług wyłącznie dla zysku. Firmy nie istnieją wyłącznie po to, aby zaspokoić ludzkie potrzeby. Chociaż niektóre towary lub usługi mogą zaspokajać potrzeby, będą one dostępne tylko wtedy, gdy ludzie będą mieli środki, aby za nie zapłacić.
Zrozumienie cech gospodarki kapitalistycznej
3. Minimalna interwencja rządu
Społeczeństwa kapitalistyczne uważają, że rynki powinny być pozostawione same sobie bez działania rządu. Jednak całkowicie wolne od rządu społeczeństwo kapitalistyczne istnieje tylko w teorii. Nawet w Stanach Zjednoczonych, które są potomkami kapitalizmu, rząd reguluje niektóre branże, takie jak ustawa Dodda-Franka dla instytucji finansowych. Natomiast społeczeństwo czysto kapitalistyczne pozwoliłoby rynkom ustalać ceny na podstawie popytu i podaży w celu osiągania zysków.
4. Konkurencja
Prawdziwy kapitalizm potrzebuje konkurencyjnego rynku. Bez konkurencji istnieją monopole, a zamiast rynku ustalającego ceny, sprzedawca ustala ceny, co jest sprzeczne z warunkami kapitalizmu.
5. Chęć zmiany
Ostatnią cechą kapitalizmu jest zdolność przystosowywania się i zmiany. Technologia zmieniła zasady gry w każdym społeczeństwie, a chęć umożliwienia zmian i przystosowania się społeczeństw do poprawy nieefektywności struktur gospodarczych jest prawdziwą cechą kapitalizmu.
Dolna linia
Kapitalizm w najczystszej postaci to społeczeństwo, w którym rynek ustala ceny wyłącznie w celu osiągnięcia zysków, a wszelka nieefektywność lub interwencja, która ogranicza osiąganie zysków, zostanie wyeliminowana przez rynek.
