Użyteczność jest luźnym i kontrowersyjnym tematem w mikroekonomii. Ogólnie rzecz biorąc, użyteczność odnosi się do stopnia usuniętego dyskomfortu lub odczuwanej satysfakcji, którą dana osoba otrzymuje z aktu ekonomicznego - na przykład konsument kupuje hamburgera, aby złagodzić głód i zjeść smaczny posiłek.
Wszyscy ekonomiści zgodziliby się, że konsument zyskał na użyteczności jedząc hamburgera. Większość ekonomistów zgodziłaby się, że ludzie są z natury czynnikami maksymalizującymi użyteczność; ludzie wybierają między jednym aktem a drugim na podstawie oczekiwanej użyteczności każdego aktu. Kontrowersyjna część dotyczy zastosowania i pomiaru użyteczności.
Narzędzie kardynalne i porządkowe
Rozwój teorii użyteczności rozpoczyna się od logicznej dedukcji. Transakcje dobrowolne występują tylko dlatego, że strony handlowe przewidują korzyści (ex-ante); inaczej transakcja nie miałaby miejsca. W ekonomii „korzyść” oznacza otrzymywanie większej użyteczności.
Ekonomiści twierdzą również, że ludzie oceniają swoje działania pod względem użyteczności. Robotnik woli iść do pracy, niż ją pominąć, ponieważ oczekuje, że dzięki temu jego długoterminowa użyteczność będzie większa. Konsument, który zdecyduje się zjeść jabłko zamiast pomarańczy, musi bardziej docenić jabłko, a tym samym oczekiwać od niego większej użyteczności.
Ranking użyteczności jest znany jako użyteczność porządkowa. To nie jest kontrowersyjny temat; jednak większość modeli mikroekonomicznych wykorzystuje również użyteczność kardynalną, co odnosi się do mierzalnych, bezpośrednio porównywalnych poziomów użyteczności.
Użyteczność kardynalna jest mierzona w utils do przekształcenia logiki na empiryczną. Zwykła użyteczność może powiedzieć, że ex ante konsument woli jabłko od pomarańczy. Kardynalna użyteczność może powiedzieć, że jabłko zapewnia 80 utils, podczas gdy pomarańcza zapewnia tylko 40 utils.
Chociaż żaden ekonomista nie wierzy, że użyteczność można zmierzyć w ten sposób, niektórzy nadal uważają użyteczność za przydatne narzędzie w mikroekonomii. Kardynał użyteczności umieszcza osoby na krzywych użyteczności i może śledzić spadki użyteczności krańcowej w czasie. Mikroekonomia wykonuje również porównania interpersonalne z użytecznością kardynalną.
Inni ekonomiści twierdzą, że żadna sensowna analiza nie może wyjść z wyimaginowanych liczb, a użyteczność kardynalna - i użyteczność - jest logicznie niespójna.
