W ekonomii koszty produkcji wiążą się z szeregiem kosztów, które obejmują zarówno koszty stałe, jak i zmienne. Koszty stałe to koszty, które nie zmieniają się po zmianie produkcji. Przykłady obejmują ubezpieczenie, czynsz, normalny zysk, koszty instalacji i amortyzację. Inną nazwą kosztów stałych są koszty ogólne. Koszty zmienne, zwane także kosztami bezpośrednimi, zależą od produkcji. Zmiana produkcji powoduje zmianę kosztów zmiennych.
Na przykład dla firmy produkującej łodzie całkowity koszt stały to suma pomieszczeń, maszyn i wyposażenia potrzebnego do wykonania łodzi. Na liczbę tych łodzi nie ma wpływu ten koszt. Jednak całkowity koszt zmienny zależy od liczby wyprodukowanych łodzi.
Ponieważ całkowite koszty stałe nie zmieniają się wraz ze wzrostem wydajności, na krzywej kosztów rysowana jest linia pozioma, a nie w górę w celu pokazania całkowitych kosztów zmiennych. Krzywa wzrostu całkowitych kosztów zmiennych pokazuje prawo malejących zysków krańcowych. Aby obliczyć całkowity koszt, całkowite koszty stałe są dodawane do całkowitych kosztów zmiennych.
Średni koszt stały i średni koszt zmienny można również obliczyć, aby pomóc w analizie kosztów produkcji. Aby obliczyć średni koszt stały, całkowity koszt stały jest dzielony przez wynik. Wzrost produkcji odzwierciedla tendencję spadkową średniego kosztu stałego, co w konsekwencji odzwierciedla spadek na krzywej. Średni koszt zmienny oblicza się, dzieląc całkowity koszt zmienny przez wynik. Krzywa średniego kosztu zmiennego ma kształt litery U, ponieważ najpierw pokazuje spadek w dół, aż osiągnie punkt minimalny, zanim ponownie wzrośnie, w oparciu o zasadę proporcji.
