Mikroekonomia to badanie ludzkiego działania i interakcji. Najczęstsze zastosowania mikroekonomii dotyczą osób i firm, które handlują ze sobą, ale jej metody i spostrzeżenia można zastosować do prawie każdego aspektu celowej działalności. Ostatecznie mikroekonomia dotyczy ludzkich wyborów i zachęt.
Większość ludzi zapoznaje się z mikroekonomią poprzez badanie rzadkich zasobów, cen pieniężnych oraz podaży i popytu na towary i usługi. Na przykład mikroekonomia służy wyjaśnieniu, dlaczego cena dobra zwykle rośnie wraz ze spadkiem jego podaży, a wszystkie inne rzeczy są równe. Te spostrzeżenia mają oczywiste implikacje dla konsumentów, producentów, firm i rządów.
Wiele środowisk akademickich traktuje mikroekonomię w wąski, oparty na modelach i ilościowy sposób. Tradycyjne krzywe podaży i popytu przedstawiają ilość towaru na rynku w stosunku do jego ceny. Modele te próbują izolować poszczególne zmienne i określać związki przyczynowe lub przynajmniej silne relacje korelacyjne. Ekonomiści nie zgadzają się co do skuteczności tych modeli, ale są one powszechnie stosowane jako dobre urządzenia heurystyczne.
Podstawowe założenia mikroekonomii jako nauki nie są jednak oparte na modelach ani ilościowe. Raczej mikroekonomia dowodzi, że ludzie są racjonalni i że wykorzystują ograniczone zasoby, aby osiągnąć cel. Dynamiczna interakcja między niedoborem a wyborem pomaga ekonomistom odkryć, co ludzie uważają za wartościowe. Wymiana, popyt, ceny, zyski, straty i konkurencja powstają, gdy ludzie dobrowolnie łączą się ze sobą, aby osiągnąć swoje odrębne cele. W tym sensie mikroekonomię najlepiej postrzegać jako gałąź logiki dedukcyjnej; modele i krzywe są po prostu przejawami tych dedukcyjnych wniosków.
Mikroekonomia często kontrastuje z makroekonomią. W tym kontekście mikroekonomia koncentruje się na poszczególnych podmiotach, małych jednostkach gospodarczych i bezpośrednich konsekwencjach racjonalnego wyboru przez człowieka. Makroekonomia zwykle bada duże jednostki gospodarcze i pośrednie skutki stóp procentowych, zatrudnienia, wpływu rządu i inflacji pieniądza.
